В общественном мнении сложилось представление, что Министерство иностранных дел России в целом благожелательно относится к передаче островов. В аналитическом обзоре "Отношение общественности и СМИ к проблеме Курильских островов", подготовленном Службой оперативной информации Администрации Президента РФ, позиция МИД квалифицировалась следующим образом: "Деятельность МИД РФ по проблеме Южных Курил оценивается прессой как "благожелательная" по отношению к Японии либо как "прояпонская" и даже "предательская" по отношению к России. МИД обвиняется в негласном обсуждении проблемы, в подготовке тайного, "аппаратного" варианта передачи островов".
Похоже, что и у самого президента были опасения, что именно МИД уже на раннем этапе разработки проблемы совершил ошибку, дав повод для надежд на скорое решение территориальной проблемы.
"Я держал паузу, потому что понимал - перебирать оттенки бесполезно, ошибка была где-то в самом начале, - пишет в своей книге президент. - С самого начала и наш МИД, и вообще все официальные делегации исходили только из краеугольного вопроса о "северных территориях"... Но с приближением даты вылета в Токио я все отчетливее понимал, что визит заваливается".
В упомянутом выше обзоре прессы содержался довольно подробный перечень аргументов как сторонников, так и противников передачи островов Японии Я приведу их полностью, поскольку эта записка просматривалась Ельциным и, возможно, отчасти повлияла на его окончательное решение. Аргументы сторонников "прояпонского варианта":
1. Россия не имеет достаточных юридических прав на владение островами.
2. Острова не имеют большого экономического значения.
3. Япония в качестве "платы" за уступку островов может оказать значительную экономическую помощь России.
4. Передача островов Японии - в духе "нового мышления", вызовет одобрение на Западе.
У противников передачи островов аргументов набиралось больше. Вот они:
1. Острова обладают ценными запасами минеральных и биологических ресурсов.
2. Получение "платы" за острова весьма проблематично. Япония всегда подчеркивала, что платить за возвращение "своих" островов не собирается.
3. Уступка окончательно подорвет международный авторитет России, ослабит ее позиции в отношениях с рядом государств, которые могут предъявить аналогичные претензии.
4. Поспешная и окончательная уступка островов лишит Россию в будущем возможности использовать это как "дипломатический козырь".
5. Уступка островов будет расценена общественным мнением России как "очередное предательство национальных интересов". Это резко обострит и без того сложную внутриполитическую ситуацию, вызовет непредсказуемые последствия, особенно на Дальнем Востоке.
6. С точки зрения международного права, Россия обладает "неполными" (не полностью оформленными) основаниями владеть островами. Но Япония не обладает никакими правовыми основаниями (кроме островов Хабомаи), вопрос о которых можно передать на решение Международного суда ООН.
7. Уступка островов ухудшит геополитическое и стратегическое положение России на Дальнем Востоке.
При принятии окончательного решения Б. Н. Ельцин, несмотря на свою неприязнь к прокоммунистическому Верховному Совету, не мог не учитывать царивших там настроений. В начале июля в Верховном Совете состоялось рабочее совещание по проблеме островов, на которое были вызваны ответственные сотрудники Министерства иностранных дел и приглашены независимые эксперты. Позиция МИД была подвергнута резкой критике. Министерство обвиняли, в частности, в том, что оно в ущерб переговорной позиции России без особых на то оснований готово идти на поспешную демилитаризацию островов даже в нарушение последовательности, обозначенной в поэтапном "плане Ельцина".
Критика российского МИДа еще более усилилась, когда газета "Российские вести" опубликовала подборку материалов "Южные Курилы в океане проблем", которые, как подчеркивалось в редакционном комментарии, отражали точку зрения "ведущих экспертов МИДа". Я помню, что эта публикация удивила многих в окружении президента и мне пришлось звонить главному редактору газеты Валерию Кучеру, чтобы уточнить происхождение публикации. Приведу основные положения этой подборки,
