Все присутствующие застыли. Происходило что-то из ряда вон выходящее.
Магически одаренные сильфы и эльф чувствовали, что в помещении словно схлестнулись две стихии. И обе ментальные. Сильф и полукровка старались взять контроль друг над другом. Но совершить задуманное ни у одного, ни у второго не получалось, силы оказались равны, что бесконечно удивляла даже самого Вана. А невидимые, но ощутимые силы все даваили и давили, стараясь поглотить, захватить, подчинить.
И вот Ван вздрогнул, прикрывая веки, краски с его, и без того бледного, лица схлынули совершенно, со стороны казалось, что он слабеет и потоки магической силы вокруг него начинают убывать, отступая. Риш ухмыльнулся и во взгляде его мелькнуло облегчение. И именно в эти доли секунды, когда полукровка расслабился и считал победу своей, Ван нанес сокрушительный удар всей свой мощью, словно кулаком. Отголоски удара и разрываемой, рвущейся, едва ли не с треском, силы Риша заставили дрогнуть не только сильфов, но и Тэя.
Риш задергался, а на его груди вспыхнул и погас обесточенный амулет. По подвалу разнесся стон, полный боли и все присутствующие почувствовали запах опаленной огнем плоти и сгоревшей ткани.
Риш, полностью дезориентированный и внезапно потерявший контроль над своими силами, рухнул на колени.
Ван не спеша подошел к нему, коленопреклоненный сильф пытался дернуться, но не смог. Невидимые путы спеленали и полностью перевели его тело в подчинение Старшему. Только мозг и мимические мышцы лица функционировали вполне самостоятельно. Но на этот счет Риш не обольщался, он знал, что жив только до тех пор, пока Вану нужна информация.
Старший сильф протянул руку и, даже не поморщившись, схватился за раскаленный предмет, что блестел сквозь прореху на рубахе Риша.
— Пуст! — Ван хмыкнул и рывком сорвал остатки амулета, сдирая кожаным шнурком кожу на шее Риша в кровь.
— Не может быть! — Полукровка, от шока и снизошедшего откровения, забыл не только о собственной боли, но и своем поражении. — Он не может быть пустым! Это вместилище силы двух амулетов с чистой магией! Никто не может совладать с такой силой. Никто! — Приятные черты лица молодого человека исказились от ярости и он, выкрикивая последнее слово, буквально плюнул в Вана.
Все вздрогнули.
Ван изящным движением руки убрал следы ненависти со своей рубашки и, все еще рассматривая амулет, отошел в сторону от Риша, погруженный в свои мысли.
Никто не проронил ни слова.
Сильфы со страхом, Тэй с немалым интересом и некоторыми догадками, то и дело проскальзывающими в глубине зрачков, наблюдали за молчаливым Ваном.
Но терзать присутствующих длительным ожиданием Старший не стал.
— Значит, Совет лишился двух мощнейших источников силы? — Он негромко рассмеялся, холодным смехом, что пробирал до костей. — Интересно, где они такое вместилище нашли, не сами же намагичили… Итак, — он обвел взглядом провинившуюся троицу, — кто из вас нанес такие раны истинной Майта?
Вперед вышел изрядно побледневший сильф, что изначально пытался доложить обстановку, отвечая на вопросы Вана.
Ван внимательно его рассматривал, сканируя на предмет ментального вмешательства. Не обращая никакого внимания на подрагивающие руки и хвост, все более нервничающего сильфа, он едва ощутимо успел коснуться своей магией каждого присутствующего, проверяя заодно и их.
— Ты понимаешь, что тебя ждет? — Сильф вздрогнул и, с трудом сглотнув, кивнул. — И тебе сказочно повезло, что мне твоя жизнь нужней твоей смерти от плетей. Я сам объясню Майту причины, что побудили тебя пойти на преступление против женщины. Твое наказание — десять плетей. И то… — Пробормотал он себе под нос, — если она позволит.
Благодарный сильф рухнул на колени, склонив голову перед своим Старшим.
— Ван, — в разговор вступил Сэй, — мы были до конца уверены, что это мужчины под иллюзией. Так двигаться могут только воины.
— Они и есть воины. — Насмешливо произнес Тэй. — И с учетом того, что они вдвоем вполне успешно сопротивлялись вашему напору, — он выразительно повел глазами по многочисленным порезам на руках и корпусах воинов, — то воины неплохие.
Он перевел многозначительный взгляд на Вана. Тот едва заметно прикрыл веки, понимая к чему клонит Тэй и полностью с ним соглашаясь.
— В связи с непредвиденными обстоятельствами обсуждать текущее положение дел мы будем чуть позже, у вас есть час привести себя в порядок и поесть.
Сильфы, распознав в распоряжении приказ оставить Вана, поклонились и по очереди исчезли в зеве люка.
Темноволосый, надменный и холодный, как каменная статуя на морозе, Ван и солнечный, насмешливый и, одновременно, жесткий Тэй, дождались, пока ноги последнего из троицы не скроются в проеме, и оба обернулись к Ришу. Хвостатый эльф накинул полог тишины.
— Что ты задумал? — Поинтересовался он у сосредоточенного Вана.
— Допрос. — Коротко ответил Ван. Он расстегнул пуговицы на манжетах и стал закатывать рукава рубашки, обнажая красивые гармоничные руки до локтей.
Тэй с удивлением наблюдал за его приготовлениями:
