Каскад Ягодных полян спускался с крутых холмов. Там росли всевозможные ягоды и грибы, редкие травы и вековые ели. Именно здесь, среди могучих ветвей, под тёмными корнями бил волшебный родник с живой водой. Каждая капля этого источника была священна, и охраняли сей чудо драконы. А жизнь волшебной воды поддерживали легкокрылые феи.
– Почему отказываются? – страж не понимал в чём проблема.
– Самые ближайшие заросли ежевики здесь, у вас. До наших ягодников несколько часов топать через земли эльфов.
– Раньше же ходили, что сейчас мешает? Вы же любите этих остроухих. Ну… Они такие же малахольные. Песенки поют, стишки читают, с ума сходят от пафосных речей.
– Пыф, мы не малахольные! – девушка в сердцах плюхнула корзину на землю, запоздало наблюдая, как чёрные ягоды скачут по траве. – Вот леший… Нууу… Феи их немного стали боятся…
– Кого? Эльфов?! С каких пор? Они же даже цветочкам и травке спасибо и пожалуйста говорят!
Фея замялась с ответом, раздумывая, как лучше рассказать о том, что произошло недавно. Они жили в мире со всеми. Никогда не боялись ни орков, ни демонов, ни вампиров. А тут угроза пришла от малахольных эльфов!
– Месяц назад начали пропадать феи из моего клана. Я предполагала, что они попадались лесному зверью. Хотя подобное маловероятно. Все феи владеют языками и могут общаться с животными и птицами. Томила сразу же начала приплетать вас…
– Действительно, на кого же ещё подумать, как не на кровожадных драконов?! – мужчина оскалил совсем нечеловеческие клыки, всем своим видом давая понять, что он тоже не в восторге от некоторых фей.
Особенно допекала советница – Томила. Вздорная девица орала на всех перекрёстках про свою нелюбовь к крылатым соседям, что сильно мешало жить.
– Томила вспомнила сказку, что драконы когда-то воровали невинных девиц и рассказала всему клану, обрисовав её эпичными подробностями, – смутилась Росина, собирая ежевику обратно в корзину. – Ты не представляешь, что было…
– Представляю! Всегда считал эту суку корнем зла! За пару недель караульные переловили уйму ваших фей, которые чуть ли не голыми руками пытались убить моих ребят!
Корзина выпала из рук Росины.
– Вот леший! Не думала, что какие-то сказки так разжигают конфликт!
– Конфликт разжигают не сказки, а тот, кто их сказывает! Ты бы хоть им глаза раскрыла!
– Пошутил? Что я им скажу? Драконы хорошие, милые, чудесные?! С ними уютно и тепло?!
– Разве нет?
Мужчина протянул злосчастную корзину, перехватив руки подруги.
– Ивор, я всегда тебя ценила и уважала, но свою голову не приставишь толпе фанатиков.
– Какой вздор! Девиц воровать! Придумали тоже. Да на кой они нам нужны?!
На этот раз праведный гнев Ивора хорошо ощущался. Земля пошла мелкой дрожью, а где-то далеко в горах пророкотал оползень. Драконы уже лет сто никаких девиц не воровали. Молодое поколение умело принимать человеческий облик, что сыграло положительную роль в увеличении популяции. Невинные девицы сами бежали к благородным огнедышащим существам, предпочитая их корыстным людям, косящим под рыцарей. И обратно никто не возвращался. Хотя слухи ходили всякие.
– Ну, на кой нужны и так ясно, – залилась краской девушка, мило улыбаясь. – За примером далеко ходить не надо.
– Хм, а ведь это идея, – мужчина с хитрым прищуром рассматривал подругу. – Почему бы не укрепить стереотипы?
– И? Чего меня красть? Я сама пришла, по собственной воле.
– Ай, Роська, ты стала словно неживая. Где твой задорный блеск в глазах?!
– Видимо, угас тогда, год назад вместе с надеждой.
– Так даже… А рискнула бы сейчас снять печати?
На памяти Росины подобных случаев не было, но старшие подружки рассказывали. Парни-драконы и молоденькие феечки не раз пытались нарушить печати с древней магией проклятия. Итог был один. Обычно хоронили их вместе в приграничном лесу.
– Нет, не хочу лечь рядом с ними, – девушка кивнула в сторону поросших холмиков, где покоились влюблённые пары, и отвернулась.
– Росинка, зачем ты врёшь себе? Я же всё вижу. Ты не можешь смириться.
– Не могу, – её губы предательски дрогнули, она не желала, чтобы он видел её слёзы. – Но у меня нет выбора.
– Есть, послушай своё сердце.
Ивор бесшумно подошёл, обнимая подругу со спины. На её глазах блестели слёзы.
– Надо искать способ не как обойти магию, а как снять печати.
– Ты прав.
Они смотрели вдаль, где полосой розовел закат, уводя за собой этот день, в котором фея и дракон были порознь.
– Наши кланы во все времена жили бок о бок. У нас одинаковая магия и стихия. Мы делаем одно дело – оберегаем источник.
– Наши предки совершили эту непростительную ошибку, – грустно ответила девушка. – А расплачиваемся мы. Феи со временем стали бояться драконов.
– Ты тоже боишься? – Ивор запахнул её своими крыльями.
– Боюсь, – Росина нежно провела ладонью по бархатному крылу друга. – Мы дарим жизнь. Вы отнимаете. Вы нежить – дети мира мёртвых – Навьего Царства. Только ты научил меня не бояться тёмной магии, а использовать её в своих интересах. К сожалению, не все феи принимают драконью силу, кому-то она вредит.
