Пройдя мимо десятка шатров разной степени дороговизны, мы остановились у ничем не примечательной палатки, у входа в которую дежурил совсем молодой парень, даже мальчишка. Одёжка сильно изношена, куча заплаток, сам тощий до невозможности, волосы торчат во все стороны. Осмотрев нас, он сделал шаг вперёд.
— Чего угодно? — срывающимся на фальцет голосом важно, как ему казалось, поинтересовался он. — Старших нет, отошли!
— Алексий когда будет? — спросил охранник. — Нам именно он нужон!
— Кто тут меня разыскивает? — Из шатра с улыбкой вышел парень лет двадцати, раскрывая объятья. — Дружище, рад тебя видеть!
— И я рад, друг! Вот, мяско надо? Молодое, глупое, но с задатками!
Вышедший мне навстречу парень был брутально красив. Тело, как будто из спортзала, идеально пропорциональное и не высушенное, не как у настоящих бойцов. Причёска, как будто только от брадобрея, борода тоже. Тонкие аккуратненькие усики и всё остальное создавали ассоциацию с любителями мальчиков, меня аж чуть не передёрнуло. Хотя, мне с ним работать, если получится. Точнее, разведывать. И не более. Начнёт подкатывать, просто голову эту красивую снесу!
— Мяско, говоришь? — он демонстративно оглядел меня, задержав взгляд на мече. — А что, меч-то неплохой, пользоваться умеешь?
— И очень хорошо, — спокойно ответил я. — Никто не жаловался, некому было.
— Хм, ещё и наглый, и юморист! — делано восхитился метросексуал. — Кажется, мы сработаемся! Пойдём-ка на площадку прогуляемся, покажешь, что можешь. А после уже и говорить будем предметно. Идёт?
Площадкой оказался почти крохотный загон, огороженный тонкими деревяшками, размером десять на десять метров примерно. У входа стоял стол из совсем трухлявого дерева, из отходов настоящих. И он был завален деревянным оружием, явно тупым. Голову некоторыми предметами проломить был шанс, а вот порезать или проткнуть — почти невозможно.
Взгляд сразу зацепился за почти полную копию моего клинка, и я бережно взял деревяшку. Баланс был полный отстой, но я умел работать и плохим оружием. Ничего похожего на мой удлинённый кинжал не было, и я, покопавшись, взял классический кортик. Мой будущий начальник взял прямой полуторник и небольшой щит. Странное сочетание, но, ему виднее.
— Нормальное оружие можешь оставить на том же столике, — добродушно подсказал мне Алексий. — Чтобы не мешалось.
На «арену» мы зашли одновременно, просто перешагнув невысокий заборчик и разойдясь по противоположным углам. Оружие я оставил при себе, на что мой будущий противник лишь одобрительно хмыкнул.
— Правила простейшие. В глаза не колоть, по яйцам не бить! Ну и стараться не покалечить, услуги лекарей здесь дорогие, поверь. Да, за лекаря платит победивший. И за себя тоже. Готов?
Я просто кивнул, стоя совсем расслаблено, не принимая никакой стойки. Долгие годы боёв подсказали мне, что это лучшее решение, обескураживающее противника. А то и заставляющее его слишком рано расслабиться.
Парень плавно скользнул в мою сторону из своего угла, крутя меч кистью. Очень красиво и абсолютно бесполезно, даже опасно для исполняющего. Можно подловить, когда меч идёт назад и вверх и атаковать. Среагировать, не потеряв оружие, он точно не сможет. Но, так его наказывать я не буду, мне нужен тот, кто поможет мне, а не будет озлоблен. Хотя, это была бы совсем простая, прямо детская победа. Может, вообще поддаться? Но нет, тут уже восставало всё моё нутро, вся моя сущность.
— Готов, — усмехнулся я, не меняя расслабленной позиции. — По яйцам не бить, в глаза не колоть. Запомнил.
Парень, видя мою расслабленность, решил меня наказать. И через пару секунд его оружие улетело за ограду, а сам он баюкал отсушеную кисть. Да, сам знаю, как это неприятно, когда удар по оружию бьёт по суставам и костям ладони. То ещё удовольствие.
— Это что было? — не выдержал он, почти сорвавшись на визг. — Так не бывает! Ты маг?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Мне до восемнадцати ещё далеко, может и буду магом. И я предупреждал, что с мечом мне равных мало, если вообще есть. Экзамен принят?
— Нет! — рявкнул Алексий. — Повторим!
Если честно, я решил пощадить его самолюбие, и помахался с ним секунд двадцать. Но, результат был тот же. Оружие улетело, а парнишка баюкал высушенную руку. А второй раз, это уже очень больно. И да, я его даже не ударил ни разу, просто разоружал.
— Понял, — неожиданно улыбнулся он. — Боец ты действительно сильный. Есть одно но. У нас командует самый мощный боец. Ну, в отряде. Так что я тебя не возьму. Отдавать командование какому-то малолетке, которого никто не знает — обречь команду на поражение в битве с тварями.
— Мне не нужна власть, — медленно, с расстановкой, ответил я. — Я просто хочу заработать. Готов ходить под твоим началом. Главное, чтобы денежка капала.
