— А тебе и не надо! — резко отрезал зверь. — На сейчас твоя задача — выжить. И убить семьдесят животных. Любых. Кстати, у них всех под нёбом, возле мозга, есть кристалл. Выживешь и добудешь семьдесят макров, мы продолжим этот разговор. А теперь прощай!
— Это как прощай? — возмутился я. — Ты мне хоть столовый ножик дай! Или ты предлагаешь мне рвать монстров зубами? Да я на третьем сдохну, я свои силы не переоцениваю.
— Ах да, — оскалился зверь. — Забыл сказать. Я тебе даровал божественное умение: призрачные когти. Руку в кулак, и они появляются. Их никто не видит, но они будут резать всё, что угодно, на тридцать сантиметров вглубь. Но это пока! Сработаемся, дар будет получше.
После этих слов странное животное осыпалось блестящими искорками, исчезнув за пяток секунд. А я остался в странном для меня лесу без подлеска и без моря лиан. Я огляделся, но со всех сторон была одинаковая картина. Высоченные деревья и совсем низкая трава с крупными листиками на стволах. Почти кусты. «Черника», — всплыло в мыслях непонятное определение. И я откуда-то знал, что урожай будет почти через три месяца.
Бредово, однако. Я встал, удивившись энергии, переполнявшей тело. Создавалось ощущение, что я шикарно выспался. Когда успел только? И куда мне теперь?
Я огляделся. Вокруг всё было совершенно одинаковое. Сосны, черника… куда ни посмотри. Судя по положению солнышка, сейчас был примерно полдень, и я решил двигаться на юг. Появление странного говорящего зверька ясности в ситуацию не внесло.
Но, я не успел пройти и сотни метров, как впереди раздался низкий утробный рык. Я на автомате цапнул кожу на поясе, нащупывая отсутствующий меч. А из-за толстенного дерева выходил лохматый косолапый зверь, по грудь мне в холке.
Ага! Говоришь, невидимые когти? Собственно, больше ни на что надеяться я уже не мог. Поскольку мощь этого зверя чувствовалась на расстоянии, а я был абсолютно безоружен.
Зверь явно не спешил, он точно видел во мне добычу. Ужин, по-простому! Когти, говорите? Я сжал кулаки и провёл воображаемыми когтями по ближайшему черничному кусту, и тот осыпался мелкими обрезками веточек. Блин, а ведь и правда работает! Чудеса в решете. Вот только я не был приучен к подобному оружию. Придётся учиться прямо в бою.
Когда до меня оставалось метров пятнадцать, монстр-красавец резко ускорился, смешно подбрасывая огромную задницу вверх. Вот только мне было не до смеха. Я бился с различным зверьём тысячи раз, и мог представить опасность этого внешне неуклюжего, но явно быстрого и мощного соперника.
Впрочем, моё тело было натренировано и на такие схватки в том числе! Перекатом уйдя с траектории прыжка этого красавца, я выставил невидимые мне лезвия. Как неудобно-то! То ли дело простой знакомый меч, им я вспорол бы брюхо этой туши от головы до задницы.
Впрочем, эти призрачные когти, подаренные непонятным зверьком, не подвели. Тушу монстра я действительно вспорол. Аж двумя лезвиями сразу. Понятно, их два, буду знать и учитывать. Всё равно неудобно и непривычно.
Зверь взревел, тормозя всеми лапами и разворачиваясь. Он уже был мёртв, куски внутренностей выпадали из него, но он не осознавал этого. Ему хотелось меня убить, и он пошёл в последнюю атаку. Мне даже на секунду стало жаль этого красавца. У него изначально не было против меня и шанса, слишком огромный опыт боёв был у меня за спиной.
Отпрыгнув в последний момент, я вспорол ему горло. Нехорошо, когда благородный зверь мучается и медленно умирает. Он должен получить достойную смерть! И бился он до конца. К моему счастью, своего.
Туша пролетела мимо и упала. А я подошёл к уже трупу и глубоко поклонился.
— Это был достойный бой! — сказал я, выпрямляясь. — Пусть твоя душа не знает печалей, и яркого тебе перерождения!
— Я же говорила, что он тот, кто нам нужен! — раздался над головой знакомый нежный девичий голос. Он, этот голосок, был в том предсмертном бреду, когда я умирал от яда. — Видишь?
— Вижу! — ответил ей голос странного зверя, который подарил мне когти и отправил сюда. На смерть, если здесь будут монстры серьёзнее. — Но, посмотрим дальше!
Я посмотрел вверх, но, само собой, никого не увидел. Да и клал я на них с пробором! Мне ещё кучу тварей победить надо. Главное, чтобы они сами нападали, зайчиков, к примеру, я убивать не буду. Точнее буду, но только ради пропитания, а не забавы для!
Этот странный подарок зверя резал кости, что бумагу. Двумя движениями я раскроил череп и действительно обнаружил камушек. Плоский, восьмигранный, диаметром с черешню и слегка светящийся. Обтерев от крови, положил его в карман. Первый есть.
Следующие семь нападений даже описывать не хочется. Небольшие, но очень агрессивные звери пытались полакомиться человечинкой.
Они были похожи на собак, которые служили в охране Колизея, только чуть крупнее. Похоже, это была небольшая стая, и их ошибкой было то, что нападали они по очереди. Ещё семь непонятных камушков в кармане. Чёрт, они уже начинают мешать, а что будет, когда их станет пятьдесят, к примеру?
