Ему показалось, что слева донесся детский крик. Даже не собираясь прислушиваться, он побежал в ту сторону, откуда услышал звук. Снова позвав его, он услышал голос братика еще отчетливее. Россдар бежал, спотыкаясь, вверх по улице. Но когда выбежал на пересечение с Зимним кварталом, остановился, чуть не улетев на подошве скользких ботинок носом вперед. Он увидел черную фигуру. Его плащ развевался от поднимающегося ветра. Ветер приносил все больше снега. Россдар повернул и продолжил погоню за похитителем. Силуэт скрылся между домами. А ботинки так сильно скользили при беге. Чертыхнувшись, он сбросил их и побежал босиком. Скорость увеличилась вдвое. Также адреналин, словно невидимо топливо, разогнало в нем кровь. В Зимнем квартале на начале стояли красные двухэтажные дома, гораздо выше, чем в Угольном. Между ними и собирался укрыться похититель. Темнело, но Россдар догонял его. Он даже не думал, что может так быстро бегать. Казалось, вот-вот, и он схватит его за плащ. Боджи плакал и тянул к нему ручки. Решившись, он прыгнул на него, желая сбить с ног. И у него это получилось. Он зацепил его за пятку, но при этом и сам расшиб себе нос о землю. Тем не менее, пребывая в состоянии аффекта, Россдар даже не почувствовал боли — только хлынувшую кровь. Человек в черном плаще распластался по земле, выронив ребенка. Ударившись, Боджи расплакался еще громче. Словно ящерица стремительно взобравшись по нему вверх, Россдар схватил его за шиворот. Капюшон спал, и тут он впал в ступор. Он был готов поклясться, что уронил похитителя лицом вниз. Но его шея начала поворачиваться, как у механической куклы в лавке Люшиса. К нему обернулась омерзительная лысая серая голова овальной формы на широкой шее и безобразный рот без губ с частоколом зубьев-треугольников, острых, словно лезвия. Они даже шли в несколько рядов по верху и по низу. Размахнувшись, Россдар ударил его ладонью в том место, где, должна была быть челюсть у нормальных людей. Но никакой кости там не оказалось — его рука утонула как будто в желе. Странное существо таким же образом вывернуло плечо. В сумерках сверкнула его тонкая кисть с длинными пальцами и острыми ногтями. Он полоснул его по лицу, а другой рукой сбросил с себя. Удивительно, как такое желеобразное создание смогло так сильно его откинуть. Россдар кубарем улетел назад и чуть не свернул себе шею, долетев до большого мусорного бака. Что-то странное произошло с ним. Он почувствовал, как его ноги и руки налились тяжестью. Похититель в черном плаще поднялся, развернув к нему все свои механические конечности. Его горящие глаза озарились в темноте. Он поднял рыдающего Боджи и попятился назад, собираясь уходить. Тяжесть с рук и ног переходила вверх по шее на глаза. Россдар терял сознание, не в силах продолжать борьбу.
На самом деле, он не терял сознание, просто потерял контроль над своим телом. Он слышал удаляющиеся легкие шаги. Они словно едва касались земли. Преступник убегал, но теперь уже неспешно. Веки Россдара оставались закрытыми, а тело недвижимым. Он вращал зрачками, изо всех сил стараясь заставить себя пошевелиться. Ему отказал даже язык, и он не мог позвать братика. Но Россдар слышал. А еще он чувствовал. Он лежал на спине, неестественно раскинув руки и ноги. Ему было холодно на этой остывшей земле, которая вытягивала из него тепло жизни. Из-за разбитого носа прямо в глотку стекала кровь. Он боялся захлебнуться, поэтому дышал через открытый рот и периодически сглатывал ее. Кроме того, ногти-лезвия похитителя сильно оцарапали его щеку. Если бы не его покрытый защитным хитином лоб и надбровные дуги с наростами, он мог лишиться глаза. Сначала он чувствовал, как остывает и захлебывается собственной кровью, затем почувствовал приближение прошлебеков. Да-да. Появление этих плотоядных тварей еще никто не отменял. И даже праздник не запретил им проникать в город. Предчувствие их смертоносного появления заставило Россдара отчаянно биться и колотиться внутри тюрьмы своего обездвиженного тела. Ему казалось, что он крутится в каком-то деревянном ящике, пытаясь скинуть крышку. Вены на его висках отчаянно пульсировали.
