Со временем и польское правительство осознало важность казацких укреплений в качестве южного форпоста. С этой целью король Сигизмунд Август в 1572 году сформировал отряд из 300 реестровых казаков, находящихся на платной службе у короля. В зависимости от военной ситуации число реестровых казаков вырастало до 500 и даже до 6000. Однако число нереестровых (низовых) казаков было значительно больше и достигало 40 - 50 тысяч. Между реестровыми казаками, находившимися на содержании у польского короля, и низовыми казаками, не признававшими себя подвластными польскому правительству, складывались неприязненные отношения, доходившие до откровенной вражды.
Не будем перечислять успехи военных походов казаков на Крым, в Турцию, Малую Азию, Болгарию, они хрестоматийно известны. Однако, заметим, что они были настолько значительны, что, например, Австрия, противостоящая турецкому султану, посылала своих послов на Запорожскую Сечь с просьбой о военной помощи. Польское правительство проявляло в отношении казачества очевидную непоследовательность. В мирное время Корона стремилась к установлению жестких рамок повиновения, но во время частых войн была вынуждена обращаться к казакам за помощью. Так казацкие формирования неоднократно участвовали в военных столкновениях Польши с Московским государством в составе польского войска. Так в 1579-1581 году реесторовые и нереестровые казаки принимали участие в боевых действиях против Московского государства за обладание Сиверщиной. В 1580 году реестровики ходили под Стародуб и Почеп и разрушили там несколько городов и крепостей. Но в основном вплоть до начала смутного времени в Москве украинские казаки использовались в войнах против австрийского императора Максимилиана (1577-1578 г.г.), при решении спорных вопросов в Молдавии (1581 г.) и в войне против шведов (1601 г.).
УЧАСТИЕ КАЗАКОВ В ВЕЛИКОЙ СМУТЕ
Конец династии Рюриковичей. Конец XVI - начало XVII столетия ознаменовались судьбоносными событиями в Московском государстве. Катастрофическим событием для России стало пресечение династии Рюриковичей после смерти сына Ивана Грозного Федора Ивановича (1598 год). Впервые за историю Руси самодержцем стал неприродный царь, избранный представителями всех сословий - земским собором. В результате сложных политических комбинаций от заигрывания с боярами до убийства наследника престола царевича Дмитрия и грубой психологической обработки народа царем был провозглашен брат жены царя Федора - Борис Годунов.
Новый царь, несмотря на свои очевидные достоинства как правителя, не был любим ни боярами ни простым людом. Бояре, натерпевшись от тирании Ивана Грозного, желали прочного обеспечения своего политического значения и ограничения абсолютной власти самодержца. Однако, царь Борис, обещая при восшествии на престол исполнить их волю и даже отменить смертную казнь, обманул своих подданных. За короткое время он ввел систему тайной полицейской слежки и доносов, следствием которых были пытки и казни. Простой народ, думающий сердцем, не мог забыть и простить царю убиение природного наследника - царевича Дмитрия.
Начало Великой Смуты. В 1601 году Московское государство поразило страшное стихийное бедствие - голод. Весной этого года в течение десяти недель шли проливные дожди, а в середине августа ударил мороз. В течение короткого времени старые запасы были уничтожены и начались невиданные страдания. Царь Борис, казалось, предпринял меры направленные, выражаясь современны языком, на обеспечение социальной защиты населения. А меры были чисто социалистические; их результат привел к еще большему бедствию, что полезно знать желающим все распределить поровну. Царь Борис открыл свои житницы и убедил духовенство и вельмож продавать хлебные запасы по низкой цене. Первое следствие предприимчивые люди, не отягощенные моралью, скупали дешевый хлеб и припрятывали, надеясь на большие барыши при его вздорожании. Далее царь Борис отворил казну и каждый день раздавал бедным деньги на пропитание. Второе следствие - десятки тысяч россиян с семьями устремились в Москву, надеясь на царскую милость. Казна иссякла, а число нищих, умиравших на дорогах и в городах, росло с каждым днем. За два года неслыханных страданий погибло около миллиона человек.
Бояре и зажиточные землевладельцы, освобождаясь от лишних ртов, прогоняли своих слуг со двора. На огромных российских просторах появилось великое множество разбойничьих ватаг. Разбой на дорогах стал единственным источником их существования. Многие из бродяг в поисках пропитания уходили в казаки на Дон и в Запорожье. Народная молва, игнорируя благотворительность царя Бориса и, памятуя о преступлении против царевича Дмитрия, считала его причиной всех бед. В результате сложившейся политической и духовной оппозиции царю Борису и смутных разговоров о якобы чудесно спасшемся царевиче сложились благоприятные условия для появления невиданного на Руси явления - самозванства.
