На протяжении веков Украина находилась под влиянием различных культур, религий и политических движений, что и обусловило разнородный характер тех территорий, которые в начале XX в. связывали с этим названием. В Габсбургской империи украинцы жили вместе с такими этническими группами, как поляки, евреи и румыны; в Российской империи - с русскими, евреями и поляками. Украинское национальное движение, возникшее в Восточной Галичине, охватывало меньшие круги населения, чем, например, польское или русское
в соответствующих странах. Попытки создать собственное государство потерпели неудачу, и в межвоенный период украинцы снова оказались на разных территориях - в советской Украине, Польше, Румынии и Чехословакии. В 1920 г. группа украинских ветеранов основала УВО, которая стала террористической организацией без особого политического значения. Ситуация изменилась лишь десятилетие спустя, когда на сцену вышла ОУН. Эта организация сумела привлечь в свои ряды молодежь и стать массовым националистическим движением, подобно усташам, глинковцам и «Железной гвардии». Члены ОУН проживали в Польше или в изгнании, и они не имели влияния на политическую ситуацию в советской Украине. Хотя ОУН подчеркивала свой национальный, патриотический и идеалистический характер, это было типичное центрально- и восточноевропейское фашистское движение. ОУН ставила своей целью захват власти на украинских территориях и образование фашистского диктаторского государства. ОУН состояла из двух поколений, представители которых родились: старшего - около 1890 г., младшего -около 1910 г. Представители старшего поколения, проживавшие в то время в изгнании, создали УВО. Молодое поколение, контролировавшее Краевую экзекутиву ОУН и подчинявшееся руководству в изгнании, проявляло себя более радикально, чем старшее - особенно после того, как Бандера стал Краевым