- Да, словно с ним кто-то играет в Бога.
Старджон не обижается, даже не смущается.
- Мы все играем в Бога, господин Бестер, на макро- или микрокосмическом уровне, как психологи, которые издеваются над крысами. Однако спросите себя: могу ли я быть
- Почему его лицо разрисовано? - спрашивает Типтри. - У остальных я ничего подобного не заметила.
- Он так сам захотел, когда увидел свабхавикакая. Думаю, Чип решил воспроизвести раскраску муара, которую некоторые видели на инопланетянах. Ему это нравится, и никому не мешает. Я не возражаю. Хорошее правило - ни во что не вмешиваться.
Они втроем заходят на кухню. Там женщина вскрывает стручки: горошины падают в кастрюлю с отколовшейся эмалью, стучат, словно дождь по оловянной крыше. Из бурлящей чаши на плите пахнет душицей и помидорами. На нитке вращается индейский талисман - ловец призраков.
На деревянном столе спит кошка, рядом догорают две свечи, воткнутые в плетеные бутыли из-под «кьянти». Старджон предлагает гостям сесть на стулья со спинками из реек, а сам берет с плиты кофейник. Жонглируя чашками и сахарницей, хозяин готовит кофе.
- Так что вы хотели бы узнать?
Бестер молча попивает кофе, предоставив даме командовать парадом.
- Меня интересует ваше мнение по поводу миссии свабхавикакая, - говорит Типтри, - в особенности что касается похищения людей. Вы когда-либо вступали в связь с инопланетянами? Живы ли пропавшие или препарированы? Если живы, то где их держат? По какому принципу свабхавикакая выбирают жертву?
Старджон добродушно улыбается.
- У вас так много вопросов, госпожа Типтри. И не совсем те, что ожидаешь от журналиста, собирающегося написать статейку о распутных, извращенных свабби. Местная пресса больше интересуется свободной любовью и курением опиума. А ведь эти занятия отнюдь не в центре нашего внимания. К сожалению, именно на ваши вопросы у меня нет ответов. Я хоть и числюсь главой этого сумасшедшего дома, никакими тайными знаниями не обладаю. Как и остальные члены нашего скромного братства, я просто искатель истины. Впрочем, у меня есть кое-какие личные соображения…
- Которыми вы жаждете поделиться?
Наклонившись вперед, словно для таинственности, Старджон говорит:
- Конечно. Я считаю, что свабхавикакая пришли собирать урожай. Мы - некоторые из нас - обладаем тем, что им нужно. И подобно жнецу, который не спрашивает разрешения у колосьев, срезая их серпом, инопланетяне не церемонятся с нами.
- Что, черт побери, им может быть от нас нужно? - фыркает Бестер. - Тряпье, что мы носим, или рабский труд?
- Отнюдь нет, господин Бестер. Вы слишком все упрощаете. Только подумайте: вдруг мы обладаем редкими душевными качествами, которые инопланетяне хотят, так сказать, позаимствовать?
- Вздор! - Альфи осушает чашку. - В вашем доме вряд ли найдутся крепкие напитки?
- Почему же, господин Бестер. - Старджон поворачивается к женщине у раковины, которая во время их беседы терпеливо лущит стручки. - Бьянка, достань, пожалуйста, из буфета бутылочку «Ранних времен». Да, вот ту…
Старджон любовно принимает из ее нежных рук бутылку, погладив пальцами кисть Бьянки. Наклонив сосуд над чашкой Бестера, он останавливается, не давая виски вылиться.
- Вы спрашиваете разрешение у бутылки, господин Бестер?
Редактор краснеет от гнева и наклоняет горлышко вниз. Оттуда льется янтарная жидкость.
- Значит, вы утверждаете, - говорит Типтри, - что свабхавикакая - существа более высокого уровня развития, чем мы, и способны выявить качества, которые мы не видим?
- Вполне вероятно. Вот послушайте. - Старджон достает из кармана кафтана помятую листовку. - Выдержки из работы профессора Оксфордского университета Трунгпа. Вам ведь известно, что на инопланетян первыми натолкнулись тибетские монахи и дали им имя. Так вот, оказывается, выбранный ими термин давно существует в тибетской теологии. Трунгпа пишет: «Свабхавикакая - это понимание всей сути, тотальный охват всего, реализация всеобщности как таковой. Свабхавикакая - есть существование за пределами рождения, жизни и смерти. Просто бытие».
Спиртное пробуждает в Бестере желание поспорить, и он выпаливает:
- И что, ваш чертов индейский талисман кого-то обнаруживает?
Старджон не успевает открыть рот, как на кухню врывается блондинка-свабби с криком:
- Они здесь, они здесь! На рыбацкой пристани!
Опрокинутый стул падает на пол. Старджон уже в дверях.
- Быстрей! У вас есть шанс посмотреть, чем мы занимаемся!
Через пару минут вся команда свабби с Бестером и Типтри втискивается в машины разных марок и цветов и мчится к пристани. Поток автомобилей движется им навстречу, поэтому полоса почти пуста. У доков Старджон со свабби устремляется к группе туристов, над которыми парят свабхавикакая. Как и всегда, казалось, что люди вовсе не окостенели от страха, а просто не хотят уходить. Трудно определить, забрали уже кого-то пришельцы или нет.
В тишине волны громко, словно пулеметные выстрелы, ударяются о сваи.
