В этом мире старший лейтенант российской армии Алексей Шейнин - ротмистр Гордеев. Вокруг самый разгар Русско-Японской войны. Ему удалось спасти от нападния тигра-оборотня командующего Маньчжурской армией генерала Куропаткина и наместника Дальнего Востока Алексеева. Впереди – сражение за Ляоян. Противник бросил в бой не только людей, но и демонов, населяющих этот мир. Но командир эскадрона особого назначения не привык отступать, недаром, он числится охотником на демонов.
Гром вражеских пушек слышен даже здесь, в штабе Маньчжурской армии в Лаояне. Сам момент удара враг выбрал удачно. Если бы ещё диверсия с тигром-оборотнем удалась, у японцев всё могло прокатить. Обезглавленная армия пребывала бы в растерянности.
Только с этим господ самураев ждал конкретный облом. И командующий, и наместник — оба живы и в полном порядке.
Да и японского наступления ждали со дня на день. Недаром Куропаткин приказал закопаться под Лаояном в землю, возведя две линии мощных укреплений: окопы, редуты, закрытые артиллерийские позиции… И это не считая фортов самого Лаояна.
Есть ещё один немаловажный фактор: численный перевес на нашей стороне — сто сорок тысяч бойцов при шестистах орудиях против ста двадцати тысячах наступающего маршала Оямы — неплохой аргумент.
— Господа офицеры! — звучит уверенный голос Куропаткина, — Помните — играем от обороны. Наступающий несёт втрое большие потери, чем обороняющийся. Измотаем японца боем, выбьем ему зубы! А там, с божьей помощью, и до победы будет рукой подать! Вы знаете, что делать. От Лаояна я не уйду! Здесь — моя могила!
В приёмной шум и суета. Господа офицеры повалили на выход — сейчас нам всем предстоит вернуться в свои подразделения, которые уже начали бой — слышна ответная канонада нашей артиллерии.
— Господин полковник, — поворачиваюсь к Николову, — жаль оставлять вашего адъютанта без его мундира. К тому же, и сам мундир — не в лучшей форме. (О, каламбур вышел.) Если у вас нет иных приказаний, спешу вернуться в свой эскадрон.
— С богом, ротмистр, — Сергей Красенович крепко жмёт мне руку.
— Санинструктор Серебрякова, за мной! — Хватаю Соню за руку и влеку к выходу из приёмной.
Её тонкие пальчики крепко охватывают мою ладонь.
Меня словно электрический разряд пронзает. Чёрт, не время о личных чувствах думать, когда враг попёр в наступление! Тут уцелеть бы!
Прилетит шальной снаряд и всё, писец котёнку… И нам вместе с ним.
Только хочется верится, что тот, кто отправил меня сюда, сделал это не от скуки, а с какими-то конкретными планами и намерениями на сей счёт. Значит, будем считать, что моя миссия ещё только в разгаре…
Людской водоворот выносит нас на улицу. Проталкиваемся к коновязи. В сёдла!
— Соня! Рысью! Не отставай!
Пришпориваю коня. Бросаю взгляд через плечо. Соня на своей лошадке держится чуть сзади. Умничка! Даже не другая… другой на её месте бы сдрейфил, а она — молодцом, никакой паники.
Вот с кого надо брать пример.
Стучат копыта по пыльным улицам Лаояна. Вражеская канонада усиливается. Хорошо, что бьют японцы только по нашим линиям укреплений, сам Лаоян их пока не интересует в качестве артиллерийской цели.
И всё равно, как уже отмечал — от случайного снаряда никто не застрахован.
Город остаётся позади. Дорога петляет среди возделанных полей, втягивается в предгорный лес.
Наши с Соней кони бегут бок о бок. Девушка бросает на меня встревоженный взгляд.
— Николя, как думаете, у нас получится отбить японцев?
— Естественно. Командование хорошо подготовилось к их наступлению. Две линии обороны, плюс старые укрепления самого Лаояна…
Стараюсь придать голосу уверенность, хотя самого гложут сомнения — в моей родной реальности, при тех же условиях, по итогам кровавой месиловки Куропаткин велел армии отступить, опасаясь фланговых охватов и окружения.
Здешний командующий — точь в точь, как его двойник в нашей истории. Очень нерешительный и чересчур осторожный. И присутствие в обоих армиях демонических существ никаких изменений в общий ход событий в этой реальности не вносит.
Правда, в отличии от моего мира, здесь японское наступление задержалось почти на неделю. Неужели, это результат нашего дерзкого рейда по японским тылам?
— Соня, прошу вас… Нет, умоляю — не лезть в окопы на передний край, а оставаться на санитарном пункте. Мы постараемся обеспечить доставку раненых к вам.
— А…
Прерываю её:
— А если с одной отважной девушкой с прекрасными волосами что-то случится на переднем крае, кто тогда будет оказывать первую помощь раненым?
Серебрякова фыркает.
— Надо же! А я думала, причина, что эта девушка не безразлична свежеиспечённому ротмистру и герою войны!
Ох и остёр язычок у мадмуазель Серебряковой.
Накрываю её пальцы своей ладонью — это непросто сделать на скаку, но нам нет преград ни на суше, ни на море…
Рука Сони под моими пальцам вздрагивает, меня, словно, пробивает небольшим электрическим разрядом.
И почти сразу грудь колет жаром амулет.
Вскидываю голову. Верчу по сторонам. Всё вроде спокойно, но отчего же не слышно птичьего гомона, который ещё совсем недавно был фоном нашей скачки по лесной дороге?
Б-бах! Б-бах! Сдвоенный выстрел грохнул из густого подлеска с левой стороны дороги.
И тут же толчок в левое плечо, острая боль, а мой конь, храпя и закатывая тёмные вишни глаз, заваливается на бок.
