Серьезной проблемой в те времена была пересылка денег, уплаченных за наемников, из Британии в Пруссию. Многочисленные пираты и сухопутные разбойники охотились на всех торговых путях, причем их самой желанной добычей были наличные деньги. Таким образом, перевозка денежных сумм была делом рискованным и сопряженным с неожиданными финансовыми потерями.
Ротшильды нашли простое и гениальное решение. В то время они занимались перепродажей небольших партий английской шерсти и хлопка в магазины Европы, где эти ткани пользовались большим спросом и стоили гораздо дороже, чем в Англии. В свое время глава семейства Меир Амшель предложил принцу Вильгельму для пересылки денег воспользоваться услугами своей семейной фирмы и получил согласие.
Именно тогда Натан Ротшильд снял со счета принца и английском банке крупную сумму наличными и пригорел на нее большую партию натуральных тканей. Затем товар был переправлен в Европу, продан, а из полученной выручки Меир Амшель вернул принцу свой долг. Принц Вильгельм был счастлив: не пришлось пускаться на всевозможные хитрости и рисковать, переправляя наличные деньги из-за границы.
Ротшильды тоже были удовлетворены. Прибыль оказалась поистине фантастической!
Не искушенный в финансовых делах принц не догадывался, что его деньги представляли собой фактическую ссуду, которую банкиры пускали в оборот с огромной выгодой для семейного бизнеса.
Во-первых, Натан смог взять сразу большую партию товара и потому получил скидку. Во-вторых, он платил за товар наличными, за что полагалась дополнительная скидка. Кроме того, Ротшильды снимали с английского счета фунты, а возвращали долг Вильгельму талерами, выигрывая на разнице в курсе валют. И, наконец, они не платили ничего за полученную от принца ссуду. Более того, при доставке товара принц оплачивал часть накладных расходов в качестве компенсации за доставку его денег из-за границы. Так-то. Еврейская голова оказались намного умнее прусской. Хлопково-шерстяная операция повторялась многократно.
Настало время, когда сыновья, унаследовавшие экономический талант отца, занялись самостоятельным бизнесом….
На европейском дворе стоял 1804 год. Эпоха средневековья, инквизиции и охоты на ведьм давно уже канула в Лету и ушла в область преданий.
Молодой человек по имени Натан, сошедший на английский берег, жаждал славы и богатства. Пока еще смутна и неосязаема, но Натан чувствовал, что цель близка. В этом знаменательном для Ротшильдов году главный враг Англии и большей части европейского континента, первый консул Французской Республики Наполеон Бонапарт был официально провозглашен императором Франции.
Буквально со второго дня своего пребывания в Туманном Альбионе Натан приступил к осуществлению задуманного. Первым делом он сбыл с рук все привезенные с собой долговые расписки, векселя и закладные, выторговав за них максимально высокую цену. Общий срок, в течение которого шла торговля бумагами, составил восемь месяцев. Восемь долгих месяцев беготни по нотариусам, почтовым службам и банковским конторам. Но овчинка стоила выделки. В итоге получилась весьма приличная по тем временем сумма в двадцать с лишним тысяч фунтов стерлингов. Присовокупив к ним отцовские накопления, Натан принялся продавать драгоценности. Продажа драгоценностей — дело, в общем-то, нехитрое, но даже из такого заурядного занятия молодой Ротшильд сотворил целое драматическое действо.
Наняв лучших ювелиров, он наказал им на всех украшениях ставить имя одной знатной особы — баронессы Женевьевы Валуа. Затем Натан организовал крупный аукцион, предварительно «выписав» опальную баронессу из Стокгольма, где она под чужим именем укрывалась от Наполеона Бонапарта.
Разрекламировав по всему Лондону свое грандиозное мероприятие и лоты с символами былого величия некогда могущественного рода, Натан не забыл упомянуть, что на аукционе будет присутствовать и сама баронесса.
Эффект от такого спектакля превзошел самые смелые ожидания молодого банкира. Очевидцы вспоминали позже, как собравшаяся в просторном концертном чале знатная публика, состоявшая преимущественно из родовитых дворян и дворцовой знати, затеяла шумный скандал с дракой за драгоценности баронессы из древнего рода Валуа, который ведется от самого Карла VIII.
После успешного спектакля Натан занял выжидательную позицию. Он оглядывался вокруг и сбивался со счета, пытаясь просчитать будущий доход. Вокруг действительно творилось нечто невообразимое. Неугодные наполеоновскому двору французские аристократы и их сыновья, бросая свои огромные имения, забирали с собой все, что можно было увести на экипажах и кораблях и бежали в свободные страны — Германию, Америку, Россию. Но большинство беженцев устремились в Англию, где еще царили великосветские нравы и аристократы могли вести привычный для них образ жизни.
Англия того времени, буквально заполоненная «денежными мешками», представлялась Натану Ротшильду земным раем. Молодому человеку, имеющему достойный капитал, действительно было, где развернуться.
