- Что за день такой...- прошептал сам себе Реджинальд и глотнул из маленькой фляги, которую держал в правом кармане плаща. Сделав маленький глоток, он огорченно потряс флягой у самого уха и уже громко сказал: - Давай, еще и ты меня подведи!
Томас сообразил, что представилась возможность выслужиться, не пойми откуда достал бурдюк и осторожно протянул его пришельцу.
- Брага, сэр, - заискивающе прошептал Том.
- Сам травись этой мочой!- зло ответил Реджинальд.- Где мне найти вашего наемника? Мне сказали, что его зовут Робертом.
Томас и Билл на мгновение задумались, но тут же вышли из ступора, радостные, как будто разгадали по-настоящему сложную загадку:
- Вы имели ввиду Крысу! Он живет в харчевне "Сизый перепел", но...
Приезжий внимательно посмотрел на стражников и,потеряв терпение, прохрипел:- Что но?!
- Ублюдок он, - ответил Билл.
-Распоследний притом, -поддержал друга Томас.
Теплая и, пожалуй, душная комната освещалась одной единственной свечкой, которая в своем ничтожном цветении не могла изгнать мрак из покоев Роберта, являвшихся в то же время его кабинетом. Плотно занавешенные окна, сундуки разных размеров, не застланная койка да письменный стол - вот оно, убранство одного из самых богатых людей Гнездовья. Сквозь темноту можно было разглядеть гвозди, прибитые к стенам, на которых висела одежда.
- Действительно...- выдохнул Реджинальд и осекся.- Чернь живет чище.
- Ты хотел сказать "действительно Крыса", - раздался голос человека, сидящего за столом, а точнее положившего на стол ноги.- Зачем ты здесь?
Реджинальд смял в руках свой промокший под дождем шаперон, и на пол закапала дождевая вода.
- Парень пропал...- пробормотал лысый гость крысиного логова. - Найти надо.
Роберт всем телом опёрся на подлокотник стула и поднес к губам длинное гусиное перо.
-Много людей пропадает каждый день,- с улыбкой произнес Крыса.- Чем твой идиот лучше остальных?
Реджинальд был человеком импульсивным да и по молодости не раз воевал против северных герцогств. Всю свою жизнь он посвятил борьбе с такими вот крысами, а теперь только Роберт мог спасти его шкуру. Но не смотря на это рука закаленного вояки потянулась к мечу.
- Мой парень - сын герцога Красноречья, - отчеканил Реджинальд.- Он пропал во время нашей охоты на лис. Я отвечаю за парня головой.
Крыса приподнял правую бровь и вышел из-за стола. Медленно обошел вокруг гостя и резким движением метнул в стену кинжал, а следом ножны Реджинальда со звоном упали на пол.
-Мне так спокойнее, - со смехом сказал Роберт и сел на стол.- Не буду предлагать угощения и выпивки. Скажи, красивый ли был с тобой парень?
Клиент Крысы поморщился, но ответил честно:- Был бы я девкой, влюбился.
- И сколько заплатишь за возвращение твоего подопечного?- не спеша, проговаривая каждое слово, спросил наш Робин.
- Сто золотых монет авансом и двести, как получу парня живым, - строго сказал Реджинальд, и было видно, что торговаться он не намерен.
На улице тем временем окончательно стемнело, и из-за (из) плотно занавешенного окна послышались раскаты грома.
- Проваливай, - с улыбкой сказал Роберт.- Я не полезу к упырям за три сотни золотых портретов короля.
- С чего ты решил, сосунок, что я прошу тебя к нечисти соваться?! - проорал Реджинальд. - Парень просто как шальной в лес поскакал. Говорил, что влюблен. Бредил, в общем, и наверняка заблудился.
На лице Крысы в очередной раз появилась еле заметная улыбка и, придвинувшись к гостю так близко, что аж смутил сорокалетнего мужика, спросил:
- Берега озера Хрустальная клетка, лагерь разбили там?
Удивленный Реджинальд кивнул, а Робб продолжил:
- Лис искали в Тысячелетней дубраве?
Гость, уже расслабившись, положил руку на плече Крысе и выдохнул:
- Видишь, какая там нечисть? Тут рядом совсем.
На что наемник захохотал и, только почувствовав боль в животе, задыхаясь, выплюнул:
- Триста монет авансом и пять сотен по завершению работы.
Глаза мужчины наполнились кровью, и, оскалившись голодной и разъяренной собакой, он схватил Крысу за шею.
- Не многого ли ты хочешь, тварь?!- прокричал Реджинальд парню, которому навскидку было двадцать шесть лет. Худому и даже ничтожному человеку, убить которого не представлялось особо тяжелым трудом.
- Бааван Ши сам убьешь? - не реагируя на захват, спросил Роберт и двумя пальцами прикоснулся к запястью своего гостя, так что тот, вскрикнув, отдернул руку.
- Твою мать... Только не это, - упав на колени прошептал Реджинальд.- Все серьезнее, чем я думал. Ты не врешь мне?
- Хотел бы соврать, да сам подумай, разбойников в лесу нет, а твой парень ускакал от тебя по собственной воле. Наверняка, всю дорогу за вами летела ворона. Так?
Горе телохранитель. поднявшись с пола, побрел к столу Крысы и взял оттуда бурдюк с крысиной брагой.
- Делай, что посчитаешь необходимым, - произнес он наконец и, положив плотно набитый мешочек на стол, продолжил:- Вот аванс, остальное отдам, как парня вернешь. Что-нибудь еще?
Крыса подошел к окну и сказал:
- Плащ свой давай и скажи, где коня привязал. Эта тварь знает твой запах и примет меня за тебя. Может, удастся дойти до ее логова до рассвета.
