От Себа обычно пахнет дорогим одеколоном и спиртным, которое он успел влить в глотку, но не стоит разрушать иллюзии Изабель.
– Всем перечисленным и более того, – говорю я.
Подруга закрывает глаза и мечтательно откидывает голову назад.
– М-м. Спасибо.
Хихикнув, я толкаю ее плечом:
– Пошли.
Мы идем по другому коридору, в котором меньше мебели и холоднее. Наши шаги звонко отдаются на каменном полу.
– Ну а как дела у тебя? – спрашивает Иза, поеживаясь и складывая руки на груди. – Общаешься с королевской семьей и всё такое?
Я искоса поглядываю на нее:
– А разве ты не читаешь блоги?
Иза качает головой и тычет меня локтем в ребра.
– Я тебе верна, – говорит она. – И, честно говоря, читать в блогах, чем занята твоя лушая подруга… фу.
– Представь, каково читать это про родную сестру, – ворчу я, и Иза останавливается, скрипнув кедами.
– Теперь я понимаю, – отвечает она и делает широкий жест. – Понимаю, почему тебя так это смущало.
А потом Изабель озаряет меня своей классической улыбкой, играя ямочками на щеках и блестя зубами.
– Хотя это все-таки круто.
В общем, Иза не ошибается. Это в чем-то круто. Я не возражаю против дорогих машин и красивой одежды. «Кубок Пимма» я никогда не полюблю, но остальное не так уж плохо.
Впрочем, я не знаю, как сказать об этом Изабель, и просто пожимаю плечами.
– Свои плюсы есть, да.
Слегка подпрыгнув, она сжимает мою руку:
– Например, мы можем познакомиться с Дикланом Шилдом, а в моем случае – даже выйти за него.
Я смеюсь и отталкиваю Изу.
– Погоди, я думала, ты положила глаз на Себа.
Изабель пожимает плечами и отбрасывает волосы за плечо.
– Я и с обоими справлюсь, – говорит она, вздернув нос, и мы обе смеемся, а затем сворачиваем за угол.
Мы спускаемся по лестнице, когда я вдруг слышу, что кто-то идет наверх. Схватив Изабель за запястье, я оттаскиваю ее в сторону, ожидая увидеть дворецкого или одного из девяти тысяч королевских секретарей, которые слоняются по дворцу. Но вместо этого я замечаю каштановые волосы, и, прежде чем успеваю спохватиться, из-за поворота лестницы появляется Себ.
Блин.
Он не так разодет, как во время первой нашей встречи: на нем джинсы и рубашка с короткими рукавами, но Изабель всё равно застывает как вкопанная, свободной рукой вцепившись в мои пальцы.
Себ резко останавливается и смотрит на нас. Несомненно, он замечает выражение лица Изабель, и оно ему нравится.
Супер.
– А, Дэйзи, – говорит он, не сводя глаз с Изы. – Я и не знал, что ты гостишь во дворце.
– Вовсе нет, – отвечаю я и отступаю на шаг, таща за собой Изабель. – Я просто показывала Холируд подруге. Изабель, это…
– Язнаюктоонтакой, – выпаливает та одним духом, и я подавляю стон.
Ну конечно. Конечно, мы должны были столкнуться с Себом в тот самый день, когда Бен разбил Изе сердце, и, конечно, принц был обязан выглядеть особенно красиво и гораздо адекватней, чем обычно. И это плохо. Очень плохо. Тем более что он начинает расцветать в лучах ее явного обожания.
– Изабель, – повторяет Себ и протягивает руку.
Не пожимает ее и, слава богу, не целует – просто держит Изабель за руку и смотрит на мою подругу своими яркими синими глазами. В его улыбке – необоримое сочетание шарма и коварства. Эту улыбку я уже видела. Она гласит: «Да, мы, вероятно, огребем кучу проблем, зато будет весело».
Я против.
– Мы уже уходим, – говорю я, подавляя желание выдернуть у него руку Изы.
Но Себ не выпускает ее – и не смотрит на меня.
– Куда вы собирались? – спрашивает он.
Изабель по-прежнему очарована – улыбаясь, она глядит на него, а я вздыхаю и закатываю глаза.
– В музей. В книжный магазин. В другие приличные заведения.
Улыбка Себа становится еще шире.
– Ну, это скучно, – мурлычет он.
Господи помилуй, почему Иза не понимает, к чему он клонит?
«Потому что ее только что бросил парень, идиотка», – напоминаю я себе. А теперь самый завидный холостяк в мире разговаривает с ней, держит за руку и вообще активно ухаживает.
– Мы собирались на раздачу автографов, – говорю я, приготовившись увести подругу, но Себ прислоняется к перилам, по-прежнему не сводя с Изы глаз.
– К кому? – спрашивает он, и она отвечает:
– К Эш Бентли.
К моему удивлению, Себ выпрямляется и поднимает брови:
– Серьезно?
– Я не верю, что ты не знаешь, кто это… – начинаю я, и Себ смотрит на меня, как на ненормальную.
– Я прочел «Сокола Финнигана» пять раз подряд, как только он вышел! А два месяца назад ходил на косплей-вечеринку в костюме Финнигана. Спроси моих парней, они подтвердят.
Нелегко вообразить, как принц Себастьян, озорник королевской крови, читает о приключениях космического мага Финнигана Спаркса, но, кажется, он искренне… взволнован? Глаза горят, на губах улыбка, и это пугает гораздо сильнее, чем его обычные выходки. Красивый, знатный… и любящий странные книжки?
Никакая девушка не устоит.
– Я с вами, – заявляет Себ, и я вскидываю руку.
– Нет, потому что, во-первых, парням нельзя, а во-вторых, я представляю, что будет, если ты припрешься в книжный магазин. Никто не обратит внимания на Эш Бентли.
Нахмурившись, Себ размышляет. Вдруг его лицо проясняется, и он щелкает пальцами.
