Он резко повернул голову. А когда узнал ту, что молча наблюдала за ним, изменил позу.
- Тебе от меня что-нибудь нужно? - спросил Эрик отрывисто. Он окинул ее тяжелым, пристальным взглядом, но гнев в его глазах на этот раз нельзя было назвать ни холодным, ни ледяным. Нет, этот взгляд горел жестокой яростью и прожигал Розалинду насквозь.
- Меня прислал отец, - честно ответила она. - Он хочет, чтобы я побольше узнала о твоем прошлом. Ты ему нравишься, - добавила она с горькой улыбкой. - Он бы взял тебя в отряд своих ратников, отобранных для рукопашной.
Выражение его лица резко изменилось при таком откровенном признании. Он облокотился на ограду и долго изучал Розалинду, прежде чем ответить.
- Что ты хочешь знать?
От неожиданности она смутилась еще больше. Клив открыл ей, что Эрик собирается покинуть Стенвуд после турнира. Тогда с чего бы этому человеку стать сейчас таким сговорчивым? Однако любопытство, которое он в ней вызывал, было слишком сильным, чтобы упустить возможность заглянуть в его смутное прошлое.
- С тех пор как ты ушел из родительского дома...
- Я воровал и грабил, и брал что хотел и у кого хотел. - Он выпрямился и двинулся к ней. - Я оттачивал свое искусство как на холопах, так и на важных господах. А еще я губил молодых девушек вроде тебя. Ты это хотела услышать? - закончил он саркастически, останавливаясь в нескольких дюймах от нее.
- Это... это не правда, - хрипло прошептала она, напуганная не только жестокими словами и язвительным тоном Эрика, но и его неожиданной близостью. Жар его сильного тела настиг ее, и Розалинда ощутила в себе ответную теплоту, которая заставляла заново и более остро осознать его присутствие.
- Я же погубил тебя, не так ли? Ты принесла в жертву моему ненасытному вожделению сокровище своей девственности, или я ошибаюсь? - немилосердно насмехался он. - Именно так ты бы это описала? - Он смотрел ей в глаза с яростью, которая, как она догадывалась, была порождена ее вчерашним высокомерным отказом и туманными угрозами Клива. Устрашенная собственным смятением, она отступила на шаг.
- Нет... Нет, это было не так...
- Нет? Тогда прошу - окажи мне милость, расскажи, как же это произошло на самом деле?
Розалинда растерянно покачала головой и уставилась на него широко открытыми, зачарованными глазами.
- Почему ты это делаешь? Почему? - прошептала она.
Но он не ответил. Как бы борясь со своими чувствами, он только смотрел на нее, его глаза были темны и угрюмы. Затем Эрик поднял руку и дотронулся до ее подбородка. Насмешливая улыбка осветила его лицо, но он, казалось, смеется скорее над собой, чем над ней.
- Почему бы тебе не купить мои ответы. Роза? Как раньше. За поцелуй ты могла бы узнать что-нибудь такое, что удовлетворит твоего отца. За крепкое объятие - подробность, которая окажется для него полезной. Возможно, ты заплатишь предельную цену. - Его глаза пронзали ее, как мечи. - Возложи себя на алтарь чисто плотского удовольствия и узнай наконец правду о человеке, который стал твоим мужем. - Внезапно он схватил ее за обе руки, притянул к себе и крепко прижал. - Узнай правду, моя нежная колючая Роза, если не боишься ее.
И прежде чем кто-либо из дозорных смог повернуться в их сторону и увидеть, сколь вольно он обращается с госпожой замка, он оттолкнул ее от себя.
Однако Розалинда уже была ранена в самое сердце. Теперь она не нашла бы в себе сил, чтобы держаться вдали от него, чтобы обращаться с ним просто как с одним из солдат ее отца. Слишком болезненной была пытка сладостного томления, которое заполняло ее до краев. Ее влекло к нему, но она хотела, чтобы он ушел. В том, что касалось жизни ее отца, она вполне доверяла Эрику, но в том, что касалось ее собственной жизни... Она понимала, что Эрик изменил ее судьбу - и изменил необратимо. Была ли когда нибудь на свете девушка несчастнее ее?
- Да, боюсь, - призналась она дрогнувшим голосом. - Я боюсь тебя.
- И правильно, что боишься, прекрасная дама. Он отвернулся от нее и снова уставился на лошадей, словно избавив ее от своего присутствия. И все-таки она не могла уйти. В беспомощном оцепенении она наблюдала, как могучий боевой конь отбежал от остальных, свободной иноходью направился к молчаливому мужчине и легко толкнул его мордой в плечо, требуя ласки и внимания. Когда Эрик вознаградил вороного жеребца сушеным яблоком, а потом почесал его между ушами, Розалинда сделала попытку собраться с мыслями. Да, отвергнув Эрика, она причинила ему боль, и само это знание тяготило ее. Но от того, что произошло между ним и Кливом, все стало еще хуже.
Сама не сознавая, какая мольба звучит в ее голосе, она заговорила снова:
- Почему ты не пытаешься сбежать отсюда как можно скорее?
Она почти не надеялась, что он ответит: его внимание было сосредоточено на огромном, дружески расположенном к нему животном. Однако он слегка пошевелился.
- Ты уж очень спешишь избавиться от меня. И показала это" достаточно ясно. Но я намерен остаться в Стенвуде.
