Нет, все-таки незаурядный ум и необыкновенная сила да вдобавок темное облачение делали его похожим скорее на дьявола, чем на ангела. Люцифер, падший ангел - вот какие сравнения приходили ей на ум. Ведь он был способен творить добро; что же толкнуло его на стезю порока?
Эрик сверху оглядывал толпу. Розалинда вздрогнула, когда его взгляд остановился прямо на ней. На какое-то мгновение их таза встретились, и она почувствовала горячую искру. Весь день она избегала встречи с ним. Он это понял и решил ей отплатить. Чувствуя дрожь в коленках, Розалинда постаралась поскорее отвернуться от этого насмешливого взгляда, уйти туда, где ее ждали дела. Но в этот миг ее жестом подозвал к себе сэр Эдвард.
- Не расшибся, Том? - заботливо спросил он старого каменщика, как подобало доброму хозяину,
- Перепугался до смерти, милорд, до сих пор поджилки трясутся. А так цел-невредим, спасибо этому молодцу. Кабы не он.
- Вижу, вижу, - согласился сэр Эдвард, поднимая взгляд к Эрику
Тем временем Черный Меч смотал канат, закрепил концы, взвалил бухту на плечо и направился к каменным ступеням.
- Вот он каков, этот Эрик, - размышлял вслух сэр Эдваря, наблюдая, как тот неторопливо спускается по лестнице. - Кто бы мог подумать? - Тут он перевел взгляд на Розалинду:
- Если ты больше не занимаешь его на садовых работах, у меня есть на него виды.
Розалинда пришла в смятение. Здравый смысл ей подсказывал, что лучше всего держаться от Эрика подальше во избежание лишних соблазнов. Однако вопреки доводам рассудка она не хотела терять его из виду. В качестве оправдания она пыталась убедить себя, что руководствуется исключительно соображениями собственной безопасности: ведь если она перестанет за ним наблюдать, он, чего доброго, выдаст их тайну - либо случайно, либо умышленно. Впрочем, она понимала, что это не более чем самообман.
- Какие же у вас на него виды? - с напускным равнодушием опросила она отца.
- С такими-то задатками из него выйдет славный ратник. Он и силен, и ловок. Да и умом не обижен. Вот только не знаю, можно ли ему доверять, - в задумчивости добавил сэр Эдвард.
- А мне казалось... - начала было Розалинда, но передумала.
Однако отец что-то заподозрил:
- Ну-ка выкладывай: что тебе казалось? - Он пристально посмотрел на дочь.
Собравшиеся мало-помалу расходились.
- Мне... просто... - Она боялась, как бы ненароком себя не выдать. - Не прошло и двух недель с того дня, как вы приказали ею высечь. Если б я не вмешалась, его бы и в живых не было, а теперь вы собираетесь дать ему в руки оружие? - Розалинда отвела глаза под проницательным взором отца. - Просто меня это удивило, вот и все.
- Ты намекаешь, Розалинда, что мне не все известно об этом чужаке? Видно, ты могла бы рассказать о нем нечто такое, что позволит судить о нем без предубеждения? - Вместо ответа она только покачала головой, и сэр Эдвард вздохнул. - Он не похож на других. Это, конечно, неплохо. Но есть в нем какая-то одержимость... неистовость... Правда, он умеет держать себя в руках. Он ждет своего часа, дочка. Копаться в земле не его удел. Я собираюсь поставить его характер себе на службу. В ближайшее время подыщу для него в Стенвуде должность по способностям. Вот тогда и станет видно, можно ли рассчитывать на его верность.
Розалинду поразила такая проницательность. Она-то думала, что отец вообще выбросил из головы Эрика со всеми его странностями. Тем более удивительными показались ей отцовские рассуждения.
Действительно, Эрик обладал неистовым нравом. В нем ощущалась привычка к борьбе, к риску. Раньше ей не приходило в голову, что он отличается выдержкой и самообладанием, но отец разглядел и эту сторону его натуры. Во время жестокой порки Эрик не проронил ни звука. С того самого дня он ожидал от нее награды, но его требования были несоизмеримы с тем, что готова была дать ему Розалинда. Да, несомненно, в нем уживались неистовость и выдержка.
Розалинде захотелось разобраться, какое из этих качеств привлекает ее больше, но за ней по-прежнему следили отцовские глаза, и она прогнала непрошеные мысли.
- Его непросто раскусить, - нехотя согласилась она.
- Ты его боишься?
На сей раз она выдала себя с головой.
- Я... ну не то чтобы... нет, - Розалинда с трудом взяла себя в руки. Я никогда не боялась, что он причинит мне зло, - заявила она. "По крайней мере в том смысле, который подразумеваете вы, отец", - добавила она про себя. Она боялась одного: той власти, которую получил этот человек над ее телом и духом. Только в этом таилась опасность.
- Неужто никогда? - переспросил сэр Эдвард, удивленно поднимая брови. Откуда у тебя такая уверенность?
- Понимаете... когда я впервые его увидела, мне было не до опасений - у меня не оставалось выбора. А когда он согласится нам помочь...
- ...ты поверила ему на слово.
- Вот именно, я поверила ему на слово.
И он не обманул моих ожиданий, молча закончила Розалинда. Только теперь он рассчитывал, что и она точно так же сдержит свое слово.
