Тео присела у камина, разжигая дрова. Поначалу голос ее звучал глухо, и Дереку приходилось напрягать слух. Можно было, конечно, передать все события сегодняшнего дня мысленно, за несколько секунд – но Черный понимал, что его подруге необходимо выговориться. Обсудить, что произошло, возможно, узнать что-то новое о себе.
– Помнишь, что со мной было пятнадцать лет назад, когда мы только стали напарниками?
Дерек пересел в кресло, подняв его с пола. «Набедокурила тут», – подумал он. «Прошлый раз, когда она набрала охапку бутылок и убрала защиту от опьянения, был как раз тогда. Пятнадцать лет… Кто бы мог подумать, мы вместе уже давненько».
– Помню, что ты как опущенная в воду ходила. Родни сказал, что у тебя проблемы с самооценкой.
– Мы с ним никогда особо близки не были, даже в паре, так что он крупно промахнулся со своим предположением. И, кстати, ушел к Эфолю потому, что не знал, что со мной делать. Расспросить, предложить помощь или просто поддержать молча ему в голову не пришло. Род и по сию пору не отличается душевной теплотой и умением выслушать друга, и тогда тоже… но я не о том. У меня был ученик, Кендрик…
Тео рассказала Дереку о том, как Белые, напуганные перспективой появления вышедшего из-под контроля сильного мага, уговорили ее остановить ученика – любой ценой. Строго говоря, учеником он уже не был. Получил незадолго до этого звание подмастерья, хоть считал, что вполне способен самостоятельно, без учителя, направлять события в нужное русло.
– В своей самонадеянности он допустил смещение законного короля, убийство его семьи…
– Погоди, – остановил Дерек подругу. – Ты о ком сейчас?
– О Шарроне. Да, не удивляйся, Шаррон не сам додумался до этой «блестящей» идеи – свергнуть законного монарха и, во избежание его возвращения, покончить с ним раз и навсегда. Это Кендрик подсказал. Он же и помог совершить переворот. Тебе с корицей или кардамоном?
– Корицу… Я не знал.
– Я подозреваю, что и покушение на Беореля организовал тоже Кен. То, после которого король отдал мне на воспитание сына. Оно провалилось, по счастью. Но через пять лет Беореля все-таки убили.
– Тоже твой… Кендрик?
– Нет… к тому времени он уже был…
Тео поставила на стол две кружки ароматного кофе.
– Может, выйдем на веранду? Там легче дышится.
– Пошли.
Ночь выдалась теплая. На небе помигивали крохотные звезды. Тео, усевшись на перилах, достала трубку.
– Да, это в твоем стиле – предложить подышать свежим воздухом и закурить.
Тео улыбнулась, оценив попытку ее развеселить. Говорить не хотелось. Но, раз уж решила быть честной… Она рассказала, что произошло в пещере на острове Кристаллов, куда маги наведывались иногда за хрустальными друзами, которые помогали связываться друг с другом. Старалась говорить ровно, без эмоций – но Дерек все равно почувствовал, что воспоминания нелегко ей даются. Он накрыл ее руку своей и легонько сжал. Она благодарно улыбнулась.
– Сегодня днем, когда я пошла к Белым, они сообщили мне, что Кен жив. И даже каким-то образом сумел выбраться из камня.
– У меня ощущение, что я в пугающем сне. Когда он… освободился?
– Несколько лет назад. Точнее не скажу.
– И ты не заметила? Ты же была в пещерах недавно!
– Я… не заходила в тот зал. Проход был завален. Да и не хотела…
– Понимаю. И что Белые?
– А вот сейчас, Дер, – Тео отпила из кружки. Кофе получился такой, как надо. – Я скажу тебе то, от чего ты «проснешься».
Рассказ магички о том, как она изменила свои воспоминания для Белых, Дерек слушал молча. Но лицо его красноречиво говорило о том, что он изумлен.
– Солгала? Белым? Но… как?
– Сама не знаю, как. Пришлось импровизировать. Я вспоминала все так, как было, до того момента, когда споткнулась у входа в пещеру. А потом постаралась ярко представить себе несуществующий разговор. Сочиняла на ходу. Ты слышал настоящую версию и должен понимать, почему мне больше всего на свете не хотелось, чтобы они ее узнали. Вот, как-то так. – Она уставилась в темноту.
– А… то есть. Подожди, я сформулирую. Хотя нет, рано, в голове еще ничего не улеглось. Давай про Гринера. Что там произошло ночью, что ты не велела ему рассказывать?
– К нему приходил Кен. Да, собственной персоной, я сама удивилась. Прощупывал, проверял, будет ли Гринер ему помогать. В чем – трудно предположить. Хотя в чем Кен почти точно участвует, так это в этом деле с армией на юге Лиона. Это он достал для Лионеля Копье… ну, да я упоминала. Гринер ему не поверил. Молодец, конечно, но его подозрительность может и нам выйти боком… а, в конечном счете, и ему.
– Я бы подумал, что ты врешь… или фантазируешь. – Дерек почесал бороду. – Но это все звучит настолько неправдоподобно, что не может быть неправдой. Хотя что я понимаю, вон, даже Цвет не определил, как надо…
– Ты не ошибся.
Тео постаралась спрятаться за кружкой с кофе, но у нее это плохо получилось. В основном из-за того, что ей ужас как хотелось посмотреть на озадаченное лицо друга, и она, не удержавшись, снова улыбнулась.
– А помедленнее, для полных идиотов, можно?
