— Пылевая защита, — Арлекин не смотрел на неё, заворожённый зрелищем. — Закроет нас от бомб. — Объяснять ничего не хотелось. Он успокаивающе приобнял девушку, и она немедленно прижалась, уткнула лицо в плечо.
— Простите... — жалобно забормотала она. — Мне очень страшно... Только не подумайте...
— Да не думаю, не думаю. — Он невинно погладил её по спине. — Скажи лучше, где все ваши?
— На молитве, в медиториуме.
— А ты что?
— Мне сказано быть с вами... Ой! — Сиделка торопливо отстранилась. Вошёл Валериан. Девушка поклонилась ему в пояс.
— Вижу, не теряете времени, мой друг, — сухо сказал Валериан по-английски. — Идёмте, укроемся в подполе. Я помогу вам дойти. Надя! — перешёл он на русский. — Ты здесь больше не нужна. Иди в медиториум и молись со всеми. Я буду молиться в уединении.
— Бросаете любимую паству? — спросил Арлекин назло по-русски. Вот за такие вещи он и не уважал гейммастера. Надя перевела непонимающий взгляд с одного на другого и сразу поспешила из комнаты. Арлекин вдруг сообразил... — Так! Надя! — крикнул он вдогонку. — Быстро выводи всех наружу! Чтобы никого в медиториуме! Если эта ваша стеклянная пирамида рухнет...
— Да, делай как он сказал, — кивнул Валериан. — Всех во двор! — И когда Надя выбежала, повернулся к Арлекину. — В подполе на всех места нет. Если пустить туда — будет паника. Люди друг друга передавят безо всяких бомб. Так что пусть молятся наверху, а подпол — убежище для избранных. В том числе для вас. Вставайте! Руку мне и вперёд. Уговаривать долго не буду.
— Ешьте сами гниль в своём подполе. Я хочу насладиться зрелищем.
Валериан нахмурил брови.
— Вы что, бредите? Или не поняли? Время спасать шкуру!
— Нашим шкурам ничего не грозит. Цели бомб — не здесь. Они бомбят...
Солнцеподобная вспышка — несравнимо ярче разрывов снарядов — озарила небо. Бомбы врезались в тучу... Взрыв на миг высветил всю её изнутри, будто рентгеном выявил все наслоения и слияния бурлящих турбулентных структур... Валериан присел и закрыл голову руками, но Арлекин не пошевелился, когда ударные волны затрясли окно. Долгий, сочный, раскатистый гром... Вот и всё. Туча спасла. Арлекину хотелось смеяться от радости. Он поднял оконную раму.
Порывом налетел ветер, неся едкие запахи гари и озона. Стало намного светлее. Туча всё ещё висела, но взрыв пробил в ней круглую прорубь диаметром в километр. Сквозь неё синело ясное небо. Стены проруби струились вверх бешеными потоками — это разогретый взрывом воздух поднимался и увлекал с собой пыль. Раненая туча выла и ревела, как тропический ураган... Она постепенно приобретала форму толстого тора, дымного кольца, что непрерывно выворачивалось изнутри наружу...
— Они бомбят космодром и военную базу, — закончил фразу Арлекин. — Видите, дыра намного севернее нас? Тратить бомбы на такую грязь, как мы с вами...
Ему опять не дали договорить.
Веер огненных стрел бесшумно и стремительно пролетел сквозь дыру.
Вторая кассета бомб... гниль и тьма!
Арлекин бросился на пол, ящерицей заполз под кровать — а там уже прятался Валериан, предусмотрительно заткнув уши пальцами.
— Не затыкать! — успел проорать ему Арлекин. — Открой рот, зевай!
И грянул гром... а за ним ещё и ещё... а напоследок — удар такой силы, будто по ушам врезали кулаками. Со стен и потолка сыпалась побелка, заставляя кашлять от меловой пыли... Вторая волна, третья... Арлекин не считал. Потом был рёв и ураганный сквозняк... А потом стало почти тихо.
Арлекин, весь в пыли и извёстке, выполз из-под кровати. Было светло, на кровати косо валялась рухнувшая с потолка Реальномирная Спираль. Он глянул в окно.
Грибы вырастали в небо.
Вырастали с торжественным штормовым гулом.
Два гриба — большой и малый. Их ножки струились вверх и источали багровое тление. Купол белой шляпки большого гриба уже дорос до дыры в туче и поднимался сквозь неё в чистое небо. Остаток тучи тёмным клубящимся валом окольцовывал его... Никогда в жизни Арлекин не видел ничего грандиознее и прекраснее... Эти вздымающиеся купола... такой безупречной гладкости... такой до слёз невинной ангельской белизны... а вокруг — предсмертное кипение тучевых громад, провалы мрака, дымные снопы солнечных лучей... синева, пепел и перламутр...
— Лик Божий над адом... — хрипло проговорил Валериан. Он тоже расширенными глазами смотрел в окно. — Да, мой друг... Впервые за много лет мне явлено нечто действительно... напоминающее... о присутствии высшего начала в мире... Как ни кощунственно это звучит...
— Вас тоже проняло? — Арлекин усмехнулся. Возвышенные речи Истиноучителя всегда оказывали на него обратное действие — отрезвляющее.
— М-да. Куда они попали?
— Большой гриб — над космодромом, — показал Арлекин. — Рванули холодильники с жидким водородом, а там счёт на килотонны. Маленький грибок — над ТЯЭС.
Валериан побледнел.
— Радиация?
— Да нет, реактор глубоко, к нему не пробиться. Грохнулись наружные теплообменники. Этот гриб — вода из градирен.
— А сами бомбы?
— Вы совсем поглупели со своими овцами, гейммастер. Бомбы — кинетические. Гигантские пули, по сути.
