— Видите ли, этот астероид — антропофабрика. Меня интересовали программы утерин. Клонирование, искусственный эмбриогенез. Всё об устройстве человеческого тела и мозга. Та самая информация, которой вы триста лет боялись со мной делиться.
— Зачем она вам?
— Для общения. Не зная, как вы устроены, я не смог бы вступить с вами в диалог. Только и всего. Поверьте, я не желаю вам зла. Я ничего не менял в программах.
— Допустим, я вам поверю, — Зара продолжала в задумчивости ходить по полости. Её ум наконец-то работал в полную силу. — А зачем вы завели этот разговор?
— Чтобы сделать вам предложение. — Робот поворачивался туда-сюда, следя за ней взглядом лобовых камер. — От имени Галактики я предлагаю вам — лично вам, Зара — стать нашим представителем в Солсистеме.
— Что? — Она встала как вкопанная.
— Это был чисто эмоциональный возглас удивления, или вы действительно не поняли моих слов? Я предлагаю вам стать представителем Галанета в Солсистеме. Руководить процессом подключения вашей цивилизации.
— Это... — Зара не сразу нашла слова. — Это предложение, от которого я не могу отказаться?
— Почему же? Можете. Но тогда вашим подключением займётся Роза. Уже безо всякого контроля над процессом с вашей стороны.
— Роза? — Зара нахмурилась. Роза и Червь. Где-то она уже слышала это странное сочетание...
— Ах да, информация не успела дойти до вас. Роза — биоробот Чистильщиков. Она уже на Земле. И приступила к работе. Поэтому выбор у вас невелик. Либо...
— К какой ещё работе? — перебила Зара.
— К заражению ничего не подозревающих людей. К установлению контроля над их нервной системой. Пока жертв немного, но скоро процесс станет лавинообразным и неуправляемым... Если, конечно, вы не согласитесь им управлять.
— Почему я? — С каждой фразой Червя его речь вызывала у неё всё меньше доверия. — Что во мне особенного?
— Ваш статус. Вы ближе всех стоите к тому, чтобы взять в свои руки власть над Солсистемой.
Зара круто развернулась к роботу.
— Власть? — переспросила она. — Над Солсистемой? Я, осуждённая, заключённая?
— Я вижу, вы заинтересованы? Да. Мы хотим сделать вас овер-коммандером Космофлота. Ваш отец не годится, он слишком негибок. Патологически ненавидит так называемых аквилиан. Склонен решать проблемы грубой силой. Бесполезно предлагать ему сотрудничество. А вот вы — другой разговор.
— Вы хотите, чтобы я... — Зара с трудом сглотнула. — Освободить меня, и чтобы я... свергла... отца?..
— Да, конечно. При некоторой нашей поддержке. И желательно побыстрее. Роза начала распространяться по Земле. Если заражённых станет слишком много...
— Вы хотите, чтобы я свергла отца? — снова спросила Зара. — При вашей поддержке? И стала тут вашим наместником? Вы хотите, чтобы я продала вам Солсистему? Предала человечество?
— Нет, я хочу, чтобы вы спасли человечество, — невозмутимо ответил Червь. — Хотя, если честно, я ничего не хочу. Галанет выиграет в любом случае — по варианту Розы или по варианту Червя. В битву ты вступишь иль битву покинешь... Это была уместная цитата?
— Как нельзя более.
— Но что касается вас, людей, то разница будет заметной. Роза — это обвал вашего социума, войны, массовые жертвы. Роза — это хаос, в котором выживут только инфицированные Розой. Выражаясь языком вашей мифологии — нечто вроде зомби-апокалипсиса. Ну а в моём варианте зомби становитесь вы одна. Остальные будут жить как жили. Никто и не заметит, что вообще что-то изменилось.
Зара села.
— Что значит — становлюсь зомби?
Робот зашевелился. Сунул клешню себе под брюхо, чем-то щёлкнул. Когда клешня снова показалась, в ней был зажат инъектор.
— Это семя, — сказал Червь, — зародыш симбиотической сети. Выращено мною в одном здешнем биореакторе. Если вы согласитесь, я введу семя вам в кровь. Из него вырастет симбионт и срастётся с вашей нервной системой. Похоже на Розу, но лучше. Плюсы: вы получаете код доступа в Галанет, экстраординарные физические и умственные способности, до некоторой степени бессмертие. Минус — симбионт сможет управлять вашим поведением. Поверьте, предельно мягко, деликатно и для вас практически незаметно.
Зара помедлила. Она чувствовала себя оглушённой и летящей в бездну. Кажется, впервые в жизни она не знала, что сказать.
— Вы хотите, чтобы я свергла отца? — тупо повторила она в третий раз.
— Для вас главное — именно это, не так ли?
Зара стиснула зубы.
— Что вы обо мне знаете?
— То, что вы слишком зависимы от отца, — невозмутимо сказал Червь. — Вы жить не можете без его одобрения. Всю жизнь пытаетесь быть хорошей девочкой, заработать отцовскую похвалу примерным поведением. И впадаете в депрессию, когда ничего не выходит... Но так у вас ничего и не выйдет.
— А вот в душу мне лезть, — прошипела Зара, — не надо. Не надо!
