Низкий круглый зал метров восьми в диаметре был скудно освещён единственной лампой. В центре возвышалась пирамидальная этажерка в человеческий рост, уставленная какими-то фигурками («гора Кайлас», вспомнилось фото из валериановского альбома). На вершине розовела знакомая по тому же альбому родонитовая шкатулка. Ковчег. Даже и искать не пришлось. Вокруг Кайласа стояли и пели семь
Арлекин двинул «блоху» вперёд. Прячась по тёмным углам, она обошла ползала и дала картинку с противоположной стороны… Сюрприз!
Престарелый священник с кривым ножом на шейной цепи стоял над каменной тумбой алтаря, а на алтаре лежал и слабо дёргался связанный мальчик.
Саид Мирзаев. Вот так удачное совпадение!
Джейхани смотрел на монитор с растущим нетерпением. Всё ещё никакого сигнала. Что же ты молчишь, а, Мирзаев? Может, ты вне сети? Вот был бы провал так провал… Джейхани отогнал от себя эту неприятную мысль.
— Усилить мощность на 50 %, — приказал он.
— В районе приёма создадутся серьёзные помехи радиосвязи, — предупредил даймон.
— Ничего, потерпят. Выполнять!
— Есть.
Сеть передатчиков на карте равномерно мигала. Теперь она работала на предельной мощности.
Я ТЕБЯ СЛЫШУ, САИД…
Звезда слышит! Звезда откликнулась на его молитву!
— Да! — замычал Саид сквозь кляп. — Да!
Звезда была здесь, рядом, внутри него! Всё светилось её сиянием, и это было так прекрасно, что всякий страх отступал, отчаяние таяло, и даже муки голода становились переносимы. Я ЗДЕСЬ, с невыразимой нежностью шептала звезда. Я С ТОБОЙ. Я СПАСУ ТЕБЯ…
—
С каждой фразой хор звучал всё более по-ангельски. С каждой секундой полутёмное подземелье наполнялось золотым сиянием рая… Ещё немного, и звезда спасёт — с совершеннейшей ясностью понимал Саид. Вот этот самый Мирослав — он-то и разрубит оковы своим ножом, и поднимет, и обнимет как сына, и даст поесть, и отведёт домой… Ещё немного потерпеть, думал Саид, всхлипывая от предвкушения небывалого счастья… Ещё немного потерпеть эту боль в животе…
Море ослепительного, тёплого золотого света нахлынуло, разлилось и без остатка поглотило его.
Роза перешла в режим прямого управления носителем.
Если бы не Саид, Арлекину было бы совершенно ясно, что делать. Выстрелом погасить лампу, в темноте и суматохе забрать Ковчег, уйти, вернуть Валериану его игрушку, а дальше… А дальше жизнь сама подкинет новое задание.
Но присутствие Саида меняло всё.
Арлекин больше не состоял на службе Космофлота, а значит, не был обязан ничего делать с Саидом. Он имел полное право уйти с Ковчегом, и пусть сумасшедшие в балахонах делают с пацаном что хотят.
Вот только мелантема…
Конечно, лучший выход — убить Саида, как Игоря, — прекрасно понимал Арлекин. Лучший для всех — и для самого Саида в первую очередь. Парень в любом случае обречён, так пусть хотя бы умрёт по-быстрому… Сделать это будет просто, не труднее чем выкрасть Ковчег…
Нет. Что-то Арлекину не нравилось в этом плане. Что-то удерживало от немедленного рывка вперёд.
Смешно сказать, ему ещё не приходилось убивать ребёнка. Пусть источник смертельно опасной заразы, пусть инопланетного зомби, но…
Арлекин колебался. Сегодня утром он безо всяких сожалений и колебаний вонзил стилус в висок спящему Игорю, и знал, что поступил верно, но сейчас… В конце концов, мальчишка виноват меньше всех. Ведь сам же Арлекин, не подумав, оставил пацану гарнитуру поиграть — и тем самым обеспечил выход в Солнет, а значит, и связь с Юпитером. Если бы Арлекин не совершил эту глупость…
Он остановил себя. Хватит. Вспомним первую заповедь юного милитанта: не знаешь что делать — запроси приказа. В последний раз побуду служивым человеком, решил он. Вызову Кауфмана. Будет приказ — буду стрелять.
— Даймон! — мысленно приказал он. — Майора Кауфмана на связь.
— Что вам ещё надо, Конти? — Тон Вацлава Кауфмана был ещё неприветливее обычного. Впрочем, эфир был так забит помехами, что тонкости интонации пропадали.
— Вы будете смеяться, майор, — мысленно проговорил Арлекин, — но я нашёл Саида Мирзаева. Вам он ещё интересен?
— Доказательства?
— Ловите, — Арлекин приказал даймону отослать свои координаты и снимок с «блошиной» камеры. — Ну как? Я опять в игре?
Прошла пауза, наполненная шумом помех.
— Задача взять живым больше не стоит, — несколько менее враждебно сказал Кауфман. — Ликвидируйте его.
— Вас понял. — Арлекин почему-то не ощутил облегчения. — Как насчёт моей награды? Четыреста килоэнерго, если вы забыли.
— Четыреста килоэнерго ушли вам на счёт. Действуйте. — Майор отключился.
Роза взяла на себя управление носителем.
