Квартал развалин, ещё вчера бывший учебным центром гильдии SCI, показался подходящим. Кое-как Арлекин пробрался через нагромождения вывороченных с арматурой, серых от пепла плит в самую середину руин. Заполз ногами вперёд в щель между плитами, содрал пластырь с раны, размазал кровь и грязь по лицу – будто только-только выполз из-под завала. И дал сигнал о помощи.
Арлекин вздохнул про себя с облегчением, когда до него донёсся усиливающийся рёв винтов. Синий четырёхмоторный рингер спасателей завис над руинами, взметая облака пепла. Выпустил ножки шасси, сел, не глуша моторов. Вертящиеся в кольцах винты-фенестроны казались дрожащими полупрозрачными дисками, от них во все стороны разлеталась пыль. Из-под хвоста рингера на кучу щебня откинулась аппарель, выбежали два санитара с носилками.
– Сюда! Сюда! – Сквозь рёв винтов Арлекин сам не слышал своего голоса. Он слабо помахал. Благодарно улыбнулся подбежавшим санитарам. Его осторожно выволокли, уложили на носилки, понесли к рингеру. Глядя в синий потолок кабины, Арлекин услышал, как поднимается аппарель и глохнет шум винтов.
– Спасибо, парни. – Он встал с носилок. – Вы хорошие. Не заставляйте меня делать вам больно, а? – «Крамарж» выскочил в руку из кобуры и упёрся в висок пилота. – До Нижгорода, пожалуйста.
Саид сидел на подоконнике, болтал ногой и глядел, как во внутреннем дворе гостиницы стая тощих кошек гуляет по мусорным бакам. За его спиной Брендан, в отчаянии стиснув виски, ходил по номеру взад-вперёд.
– Что делать?! – восклицал он. – Что делать?! Ты точно потратил всё? Ничего не оставил на счету?
– Н-н, – глухо промычал Саид, болтая ногой. За эту ночь он наговорил столько, что потерял голос.
– Я идиот. Ведь я знал, знал, что ты такое. Знал, что от тебя всего можно ожидать. Зачем я не купил билеты вчера? Мой счёт до сих пор заблокирован. Нам не на что ехать в Кап-Яр, не на что жить в гостинице, не на что жить вообще… Чем тебя кормить? – выкрикнул Брендан с яростью отчаяния. – Ты же ешь как стая собак! Моя аптечка… – задумался он вслух. – Разве опять что-нибудь продать? Но у меня больше нет никаких нарко… э-э, никаких дорогих лекарств. Найти работу? Наверное, можно… Врач-космик, это престижно здесь для любой клиники… Но тогда мы застрянем надолго… – Брендан остановился, повернулся к Саиду. – Я тебя, конечно, не виню. Тобой управляла мелантема, я понимаю. Но… – Ему вдруг что-то пришло в голову. – Слушай… Скажи ещё раз, я как-то не сообразил… На что ты потратил деньги?
– Передача на Юпитер, – сипло ответил Саид.
Этой ночью, запершись в ванной, он говорил часа два подряд, лишь изредка делая перерыв, чтобы глотнуть воды. Когда говорить стало совсем больно, он перешёл на шёпот… но пока не кончились деньги, он говорил. И он знал, что сказал звезде не всё, далеко не всё… Следующее слово просилось на язык – и он не знал, сколько всего у него слов в неведомых безднах памяти… Сколько ещё потребуется сеансов связи, чтобы передать всё послание? Сколько времени? Сколько денег?
– Передача? – с идиотским видом переспросил Брендан. – На Юпитер? Юпитер? Планету-гигант? Господи, зачем? Я понимаю, что мелантема… но как ты сам это объясняешь, я не могу понять? – Брендан не дал Саиду ответить. Его опять чем-то осенило. – Мелантема… радиопередача… ЧТО?! ЧТО ТЫ ПЕРЕДАЛ? – заорал он так, что Саид чуть не свалился с подоконника. Он слегка испугался: раньше Брендан ни разу на него не кричал.
– Послание, – сипло объяснил Саид. – Øurřöœ ţzz, – полилось из него. – Fś||p θyŕæ t!ā ųčhe ŋła… – Он заставил себя замолчать: бесполезно – звезда всё равно не слышит.
Зато Брендан слушал с открытым ртом.
– Что это значит? На каком языке? Откуда ты это взял?
Саид надсадно откашлялся, готовясь к долгому рассказу о звезде. Но тут перед глазами нарисовалась Кэт (он всё ещё носил гарнитуру) и промурлыкала:
– Брэм Конти вызывает на связь. Принять вызов?
Капитан Конти, ну наконец-то! Саид почувствовал невыразимое облегчение. Наконец-то сильный и опытный человек возьмёт дело в свои руки!
– Принять, – распорядился Саид. – Подожди, я отвечу Брэму Конти, – сказал он Брендану.
Врач рывком подскочил к нему и – мальчик не успел даже отшатнуться – сорвал с головы очки и наушники.
– Ты совсем с ума сошёл?! – Брендан швырнул гарнитуру в окно. – Выдавать себя после того как… Боже! – воскликнул он. – Боже! Боже!.. Что! Ты! Наделал! – Врач снова схватился за голову и забегал по номеру. – Ты – катастрофа! Ты понимаешь, что, может, погубил человечество? Объяснить тебе, что ты сделал, а? Мелантема исследовала твой организм! Записала всю информацию – в тебе же! И заставила – тебя же – отослать хозяевам! Теперь они знают всё о нас! О нашей биологии! О нервной системе! Они наделают ядов! Вирусов! Новых мелантем, ещё хуже этой!.. Это Зелёный Мост! – визжал Брендан, брызжа слюной. – Ты поимел себя за свои же деньги! – Он истерически хохотал.
Саид следил за ним в страхе.
