Афиноген Мартынов шагал к машине сквозь строй наёмников. Всё в том же белом летнем плащике, руки в карманах. Землисто-бледное лицо выглядело утомлённым и болезненным. Наёмник у машины посторонился, давая ему пройти. Мартынов встал и в упор посмотрел на Саида.
– Где Брендан? – Он кинул острый взгляд на мешок с трупом. – Здесь?
– Да, – еле слышно отозвался Саид. Он всё ещё лежал на полу со скованными за спиной руками и не мог встать, в желудке ныло от голода.
– Кто его?
– Эти. Ликвидаторы. В гостинице.
Рот Мартынова нервно дёрнулся. Наёмник всем своим устрашающим корпусом повернулся к нему.
– Это что получается? – прохрипел он. – Мои люди рисковали ради одного пацана?
– Пацан тоже чего-то стоит, – глухо проговорил Мартынов.
– И что, ссориться из-за него с Космофлотом? – Наёмник кивнул куда-то на небо. – Ты нас подставил, Гена. Мы на это дело пошли только из-за врача. Где наш врач?
Мартынов поморщился.
– Не горячись, командир. Надо кое-что прояснить. – Он снова обратил взгляд на Саида. – Вытащите его.
Кто-то из наёмников – другой, не командир – выволок Саида за шиворот, поднял как пушинку и поставил на ноги.
Машина стояла в переулке между высокими облупленными зданиями в ядовитой раскраске граффити. Переулок спереди и сзади космофлотского «кингстона» перекрывали зелёные «редонды» наёмников, обе с рогатым зверем на борту. Вся передняя часть «кингстона» была настолько смята и искорёжена, что в мешанине металла и стекла трудно было углядеть знакомые очертания мобиля. Что-то взорвали? Кинули гранату? Под ногами валялись гильзы и осколки стекла, высоко над головой сушилось бельё на верёвках; ни одна голова не выглянула из окна посмотреть, что за шум. Звезда всё-таки услышала, подумал Саид, всё-таки помогла. Но почему-то ему не стало легче от этой мысли.
Мартынов взял его за плечи и наклонился к самому лицу.
– Почему за Бренданом охотятся? – почти прошептал он. – Говори честно. Зачем он Космофлоту?
– Это не он, – Саид не был сейчас способен ничего сочинять, да и не хотел. – Это за мной приехали. Меня хотят ликвидировать. Они думают, что я… – Саид вздохнул. Сейчас он скажет то, что любой нормальный человек примет за бред. – Что я аквилианский шпион.
Молчание длилось несколько секунд. Потом тот, кого Мартынов назвал командиром, плюнул.
– Чистая потеря, – прохрипел он. – Поехали отсюда. На базе потолкуем, Гена, сколько ты нам должен за такую операцию.
– Да погоди, – досадливо отмахнулся Мартынов. Он не отрывал от Саида глаз. – Они думают, что ты аквилианский шпион? И почему же?
– Потому что я говорил со звездой, – честно объяснил Саид. – С Юпитером. Передал по радио послание. – Таинственные слова сами потекли неудержимым потоком: – Øurřöœ ţzz fś||p θyŕæ t!ā ųčhe ŋła…
– Да это же псих! – Командир хлопнул Мартынова по спине. – Гена, поехали!
– Не думаю, – Мартынов отпустил Саида и выпрямился. – Кажется, я знаю, кто им заинтересуется.
– Кто?
– Гейммастер.
Это загадочное слово сразу заставило командира посмотреть на Саида по-новому – остро, цепко.
– Значит, вот такие дела? – проговорил он странно изменившимся тоном.
– Они самые. В машину его, – скомандовал Мартынов. – Уходим.
Один из наёмников крепко схватил мальчика за плечо, потянул, и только тут в Саиде проснулось что-то вроде воли к сопротивлению.
– Нет! – выкрикнул он. – Не хочу!
– Да ну? – Уже уходящий Мартынов обернулся через плечо. – Как же так? Ты меня визиткой вызывал?
– Нет!
– Значит, Брендан вызывал. Я тебя спас? Спас. Теперь ты мне что? Должен! Деньги есть?
– Нет, – пролепетал Саид.
– Значит, платишь собой! Давай ко мне в машину его, – обратился Мартынов к наёмнику. – Будет ломаться – сделай немножко больно.
Саида провели вперёд и втолкнули на заднее сиденье длинной машины роскошного перламутрового цвета. Мартынов уселся впереди, а возле Саида устроился его конвоир-наёмник. Руки так и оставались скованными за спиной ликвидаторскими браслетами.
– Поехали, – бросил Мартынов, и машина завелась, плавно тронулась с места. – В храм.
– Какой храм? – переспросил Саид и тотчас же получил лёгкий подзатыльник от конвоира.
– Помалкивай, раб, – буркнул тот.
Эйнар Грин, главный астроном, и Шахар Радж Кумар, глава разведки Космофлота, навытяжку стояли перед Максвеллом Янгом в его знаменитом на всю Солсистему кабинете с огромным экраном-окном. По важнейшим делам овер-коммандер всегда принимал лично, не доверяя даже самым защищённым каналам связи. Его недоверчивость, маниакальная тяга шифровать и засекречивать всё что можно, вошли в легенды. Но мало кто в Эриксе осмеливался обсуждать такие легенды вслух и тем более роптать.
