Укус не прошёл и дома. Родителям Саид соврал, что ужалила оса.
Он попытался вынуть жало иголкой, но не смог – только расковырял ранку до крови.
Проклятый цветок оказался ядовитым. После обеда начался жар и заболела голова. Покраснение и зуд распространились от опухоли на всю руку. Саиду стало совсем страшно – но не настолько страшно, чтобы признаться родителям во всём. Проще было тайком сходить в больницу, что в космиковской благотворительной миссии.
Отец как раз очень кстати послал его на базар – удачный повод уйти из дома. Саид снова оседлал велосипед и покатил в сторону, противоположную базару – в благотворительную миссию.
Тогда Саид не мог и подумать, что не вернётся домой.
<p>Рианнон. Воспоминание</p>– Зара.
– Что, папа?
– У меня к тебе разговор.
– Говори быстрее, папа.
– Торопишься?
– На благотворительный концерт. На первое отделение уже опоздала. Ещё немного – опоздаю и на второе, и это будет уже неприлично. Давай. Что ты хотел сказать?
– Концерт придётся пропустить. Разговор серьёзный. Сядь.
– Ну?
– Я хочу поручить тебе задание.
– Опять соблазнить какого-нибудь несчастного марсианского дипломата?
– Я сказал, сядь.
– О нет! Аквилианского дипломата?! И сколько у него щупалец?… Ладно, ладно. Я села. Всё. Я настроилась серьёзно.
– Надеюсь. Ты не ребёнок. Тебе уже тридцать шесть, четверть жизни позади. Довольно развлекаться. Пришла пора сделать нечто достойное Янгов. Нечто по-настоящему важное для Космофлота.
– Папа, ты меня обижаешь. По-твоему, я только развлекаюсь? Я пропагандирую наше дело везде где могу.
– Есть вещи поважнее пропаганды на светских вечеринках. Ты ещё не в курсе, но Дуэт начал войну.
– Что?
– Фламмарион направил к Венере два вооружённых до зубов циклера, «Санторо» и «Хольцман». Марс направил циклер «Нефер» к астероиду Рианнон. Это война. Сепаратисты шестьдесят лет орали «Раздавить гадину», и наконец-то решились. Началась серьёзная игра, Зара. И она потребует предельного напряжения сил от всех нас.
– Что я должна сделать?
– Ты ничего не должна. Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Если тебя пугает ответственность – только скажи, и иди на концерт.
– Ты меня опять обижаешь, папа.
– Прости, моя девочка. Это я так… Я никогда в тебе не сомневался.
– Итак, что мне делать?
– То же, что и всегда. Говорить с людьми. Убеждать людей. Но на этот раз помнить, что от твоих слов зависит всё. И зависит самым прямым образом.
– Как-то неконкретно. Всё – это что?
– Будущее Эрикса. Будущее Космофлота. Будущее Солсистемы. Жизнь и смерть человечества. Ты готова взять на себя такую ношу?
– Готова, папа, готова. Хватит предисловий.
– Тогда прочти вот это.
– «Уроборос»? Что это значит?
– Червь, моя девочка. Червь, кусающий себя за хвост.
<p>Из архива. Доклад комиссии</p>26 сентября 2234 г.
Только для руководства штаба
Объединённого Космофлота.
При признаках утечки информация дезавуируется.
