«Я понимаю твои чувства, девочка. Но мы не можем жертвовать проектом ради одного человека. Эстевес – солдат. Умирать за Космофлот – её работа».
«Но предать её…»
«Да, предать. Это наша работа – предавать за Космофлот, – воображаемый голос отца потяжелел. – И отправлять на смерть за Космофлот. Ты – моя дочь. Ты – мои гены. Ты – моё продолжение. И ты будешь делать одно дело со мной, а если нет… Если ты отступишься – тебя для меня не существует».
Нет, папа, нет…
Да, моя девочка. Да – и никаких возражений.
Зара с ненавистью покосилась на Гвинед, и рианнонка как будто даже вздрогнула от этого взгляда.
– Почему вы на меня так смотрите?
– Жду, – прошипела Зара. – Жду, когда вы скажете, что проект важнее какой-то телохранительницы. Разве нет?
– Нет, – тусклым голосом сказала Гвинед. – Наоборот. Лучше отдайте меня.
– С чего вдруг такой альтруизм? – Зара удивлённо подняла бровь.
– Это эгоизм. Прежде всего я хочу понять, что творится в моём мозгу. – Гвинед напряжённо стиснула виски. – Получается, что там… во мне… есть что-то независимое от моей воли. Какая-то… субличность, что ли? И она получила и стёрла этот доклад, она поддержала заговор Арауна, она сыграла против меня… Я должна разобраться в этом. Отдайте меня Бюрократу. Пусть меня обследуют.
– Забудьте, – отрезала Зара. – Вас нельзя отдавать, и вы это знаете.
– Но я хочу понять…
– Вы работаете в проекте! Ваши желания не имеют никакого значения.
– Хотя бы на время! – в голосе Гвинед появились униженные нотки мольбы.
– Ни на секунду! Если тьюринг покопается в ваших мозгах, он узнает о проекте и сможет использовать это против нас. Нет, я вас не отдам – и никаких возражений.
– Значит, вы позволите убить вашу подругу?
– Да, я позволю её убить! – выкрикнула Зара. И, сама не выдержав своей резкости, добавила смягчающе: – Если не получится по-другому. Я обдумываю варианты. Заткнитесь и не мешайте мне.
<p>Венера. Диалог</p>– Ты звал меня, Макс?
– Да, Лавиния. Прочти. Это письмо от Зары.
………
– Великие Древние, какой ужас. Бедная девочка. Какой кошмар.
– «Бедная девочка»? И это всё?
– А что ещё я должна чувствовать, когда наша дочь…
– Наша дочь сама это устроила! Сама! Я в бешенстве. Зара провалила всё что могла. Напрасно я поручил ей миссию. Я ошибся, ты была права.
– Да. Я была права. Ты не должен был рисковать ей.
– Я рисковал не ей. И с ней-то всё в порядке, она жива, здорова и на свободе. Я рисковал проектом, Венерой, Космофлотом, я рисковал будущим человечества…
– Хватит, Макс! Ты не в эфире.
– Будущим человечества! Ты хоть поняла, что произошло? «Уроборос» выпустил на свободу аквилианский вирус!
– Да ну?
– А как ещё объяснить бунт тьюринга? Ясно, что он заражён и контролируется враждебной программой. Зара допустила эту утечку! А запись её признаний – на Луне! Скоро вся Солсистема будет знать о проекте. И это тоже из-за неё! А убийство всей рианнонской администрации? Это катастрофа для нас, Лавиния. Это полная и окончательная катастрофа.
– Стоп, Макс. Без паники. Соберись. Думай.
– Да, спасибо, дорогая. Я уже спокоен.
………
– Я вижу у проблемы четыре аспекта. Что делать с рианнонским тьюрингом. Что делать с чёрным цветком на Земле. Что делать с Фламмарионом. И что делать с Зарой.
– Чёрный цветок… Разве он не у наших людей?
– Нет, он пропал. Цветок где-то в Новой Москве, но где точно – никто не знает.
– Его уже пора уничтожать?
– Пожалуй.
– Тогда придётся бить по площадям.
