— Нет, другие, гораздо более древние существа. Мы называем их Сокрытыми, и о них почти ничего неизвестно. Что касается Галанета, то он сам по себе, как целое, ещё не разумен. Ещё не успел доразвиться до этой стадии. Он ещё скорее семья, чем организм, и его клетки — межзвёздные многотелы — всё ещё обладают индивидуальностью и разумом. Один из них — так называемые Чистильщики. По-вашему — аквилиане. Часть иммунной системы Галанета. Именно они нанесли Удар по Земле, а сейчас распространяют Розу с целью поставить человечество под полный ментальный контроль. Включить в себя, в свой суперорганизм, на правах подчинённых однотелов, служебных микробов.
Странный чёрный цветок колебался под ветром на бровке оврага посреди выжженной солнцем степи.
До Зары вдруг дошло.
— Ага, так это они — ракозавры?
— Чистильщики — межзвёздный многотел, состоящий из межпланетных многотелов, состоящих из планетарных многотелов, состоящих из многотелов-городов, клетками которых действительно являются бывшие ракозавры… хотя, насколько я знаю, эту телесную форму они давно утратили.
— Ну а вы?
— Ну а я — клетка другого суперорганизма. Мы тоже часть Галанета. Но мы не стремимся к уничтожению инородных клеток, таких как земная цивилизация.
— К чему же стремитесь вы?
— Мирно обосноваться в Солсистеме и поделить её с человечеством. Оставить вам внутреннюю часть, а самим занять недра Европы и прочих ледяных лун, которые вам ведь всё равно не нужны, не так ли?
Тёмный, еле освещённый звёздным светом планетоид медленно плыл в пространстве.
— Здесь пребывает наш колонист, молодой многотел, летящий из звёздной ассоциации TW Гидры. Его прибытие ожидается примерно через сто тысяч лет, и он не сможет высадиться без помощи вас, людей.
— Сто тысяч лет? — переспросила Зара. — Вы хотите сказать, что человечество столько протянет?
— В наших интересах, чтобы человечество протянуло и не было поглощено Чистильщиками. Теперь понимаете, почему мы с вами должны дружить? Да, конечно, люди неспособны строить столь долгосрочные планы. Но для межпланетных суперорганизмов время течет медленнее, и для них сто килолет — небольшой срок. Поэтому для успешного сотрудничества человечество должно объединиться в межпланетный суперорганизм.
— Стать клетками многотела.
— Вас это пугает? Но ваша эволюция и так идёт к этому. Наше вмешательство только ускорит процесс. Технически всё уже готово, у вас есть Солнет и импланты в мозгах. Осталось лишь загрузить в них кое-какие программы, и дело сделано. Вы боитесь потери свободы, я понимаю. Но альтернатива…
Послышался отдалённый взрыв, и Зара вздрогнула. Почему-то она сразу поняла, что этот звук происходит из реального мира. Потом ещё один, ещё… целая серия.
— Что это?
— А, это полковник Прасад обезвредил систему обороны Рианнон, — пояснил Червь небрежно. — Астероид всё же решено уничтожить, а вас сейчас придут освобождать.
Виртуальный космос пропал. Зара снова была в реале, на кровати в камере… и чувствовала себя заметно лучше. Почти нормально, как ни удивительно.
— Это вы приказали Прасаду?
— Конечно, нет. Кто я такой? У меня нет точной информации, но такой приказ может исходить только от овер-коммандера.
Зара села на кровать и сжала ладонями виски. Она уже ничего не понимала, мозг был перегружен информацией.
— Зачем отцу это делать? Не уничтожать Рианнон, это понятно, а эвакуировать меня?
— Я могу лишь предполагать, — скромно сказал Червь. — Вы, приматы, иерархичны, и это часто подталкивает вас к иррациональным действиям. Овер-коммандер пойдёт на всё, лишь бы не признать свою ошибку и тем поставить под удар свой статус альфа-самца. Сейчас он будет делать вид, что всё шло по плану, и вы всё время действовали по его инструкциям. Он освободит вас… а значит, сам поможет сделать первый шаг к своему свержению… Ага, вот и они.
Двери полости распахнулись. За порогом стояла группа милитантов, все в одинаковых чёрных дзентаях и шлемах, скрывавших лица, но стройную невысокую фигуру Либертины Зара мгновенно узнала и так. Она рывком вскочила с кровати.
— Зара, уходим на «Азатот», — услышала она напряжённый голос Либи. — Немедленно.
БАЗА ЭРИКС — КОРАБЛЮ «АЗАТОТ»
Приказ:
MЌеюicыgXюN33љґ_SMэ&з‘ХЯЯО
ышщДшЖ37¦лЮ¶iУ$›лЗЃб
КОРАБЛЬ «АЗАТОТ» — БАЗЕ ЭРИКС
Подтверждение:
Подтверждение:
12:15
Тесная высокая полость с серыми стенами похожа на колодец. Входной люк — высоко над полом, к нему ведёт вертикальная лестница, но сейчас она сложена и поднята, так что добраться до люка невозможно, да он и всё равно закрыт. Вся обстановка полости — койка, раковина, унитаз, да экранная рамка на стене. На экране меню: к выбору предлагаются все священные тексты всех религий и философские сочинения о смысле жизни и смерти. Всё для того, чтобы приговорённый мог найти духовное утешение в свои последние часы.