Жители Ямантау. Не космики и не наземники, но кто? Подземники? Третья ветвь человечества… и явно не лучшая по качеству генов. Все они, мужчины и женщины в неряшливой одежде неопределённо-застиранного цвета, были низкорослы и тщедушны. Все лица, затянутые в сбрую архаичных диадем, выглядели слабоумными. На Арлекина они смотрели со смесью ужаса и детского любопытства, а в глазах женщин он читал и откровенное вожделение. «Амыр… Амыроп…» — бормотала толпа. Неужели он здесь и впрямь первый за двести лет гость из внешнего мира? В сопровождении толпы подземников он медленно шёл по туннелю, углубляясь всё дальше под гору. Дневной свет померк, теперь только лампы под сводом освещали бетонированные стены в кольцах тюбингов, кабелях и трубах.
Вскоре впереди послышались шаги. Из-за поворота вышла вторая группа встречающих. Четыре вооружённых солдата и один довольно тучный седовласый старик, тоже в военной форме — кстати, первый увиденный Арлекином старик, и самый толстый из подземников… и, кажется, самый умный, судя по некоторой осмысленности в глазах. Все остановились. «Началь… Началь…» — пронеслись по толпе почтительные шепотки.
— Кто? — повелительно спросил старик. Не слишком вежливо, но и без враждебности.
— Капитан Брэм Конти, старший оперативник экстрагарда земного филиала компании «Рианнон Биосервис», Колония Новая Москва! — чётко отрапортовал Арлекин.
«Началь» нахмурился — кажется, он не понял ни единого слова.
— Амыроп? — спросил он, повысив голос.
— Нет, господин начальник. Не амеропеец, космик.
Во взгляде старика как будто забрезжило понимание.
— С космо?
— Нет, господин начальник. Из Новой Москвы, — повторил Арлекин. — Но это, — он снова раскрыл Родонитовый Ковчег, — амеропейское. Сверхсекретное. НАСА. «Граффос». Инопланетная передача. Надо дешифровать. Компьютер. Очень важный секрет. Понимаете, господин начальник?
Конечно, тот ничего не понимал… но Арлекин обращался не к нему. Он был уверен, что здесь командует кто-то другой, по-настоящему умный, ведь огромный бункер — слишком сложная система, чтобы община дебилов могла с ней управиться. Какой-то серьёзный мозг, человеческий или компьютерный, стоял за всем этим, и вся надежда была только для него.
Между тем начальник, глядя на Арлекина с видом полного превосходства, властно взмахнул пухлой рукой.
— Сима! — Его возглас многократно отдался под сводами туннеля. — Полна, полна сима! Собра серве зала! — Старик развернулся и куда-то зашагал со своими охранниками.
По толпе вокруг Арлекина прошло волнение. «Сима… Серве зала…» — послышались озабоченные голоса. «Пшо! Пшо!» — прикрикнули конвоиры, и Арлекин двинулся следом за стариком.
Они долго шли, то сворачивая в боковые туннели, то спускаясь по лестницам. Толпа прибывала. Когда они наконец добрались до «серве зала», Арлекина сопровождало уже человек двести. Зал оказался необычной для бункера архитектуры — амфитеатр, похожий на большие лекционные аудитории в древних университетах. Вдоль той стены, где в аудиториях размещалась доска, стояли стеллажи с чёрными гудящими коробами старинных серверов. Они дышали жаром. Совмещение аудитории с датацентром показалось Арлекину самым странным, что он видел в Ямантау, но удивляться не было времени.
Подземники дисциплинированно рассаживались по скамьям, вытягивали из-под столов какие-то кабели и втыкали в разъёмы на своих диадемах. Подсоединившись к сети, подземник закатывал глаза и расслабленно откидывал голову. Конвоиры Арлекина, впрочем, не подключились. Они усадили его на табурет в центре амфитеатра.
Между тем начальник сел напротив, в первый ряд скамей, и подключился как все. По его лицу прошла судорога. Что-то в его лице неуловимо изменилось. Старик глядел прямо на Арлекина, и взгляд его стал совершенно другим — острым, холодным, пристальным.
— Рассказывай, — потребовал старик на совершенно правильном русском языке.
Арлекин подумал, прежде чем отвечать.
— Я правильно понимаю, что со мной сейчас говорит коллективный разум или что-то типа того?
— Да, коллективный разум. Компьютерно опосредованный, компьютерно усиленный.
— Быстро же вы доэволюционировались до муравейника, — заметил Арлекин. — Всего двести лет… Или начали ещё до Удара?
— Что ты принёс? — перебил его коллективный разум Ямантау устами начальника. — Почему считаешь это важным?
— Видите ли… — Арлекин прикрыл глаза. Он чувствовал голод и страшную усталость. — Я не знаю, насколько вы осведомлены о происходящем на поверхности. Но там, судя по всему, нарождается
Арлекин помолчал. Его многотелый собеседник молчал тоже.
— Нам это не удалось, — продолжил Арлекин. — Теперь я хочу, чтобы удалось хотя бы вам. Вы, конечно, выглядите не очень, а пахнете так вообще… Но всё-таки вы земляне, какие ни есть. Поэтому я на вашей стороне.
Он вынул вкладку памяти из шкатулки и положил на стол перед стариком.