Саид до сих пор не мог до конца поверить, что весь этот мир погиб. Весь этот волшебный запретный город, который столько лет манил его прелестью недоступности, на который он едва успел глянуть из окна мобиля… Все это превратилось в дымящиеся руины.
Вот так же, наверное, было после Гнева Аллаха, — думал он, оцепенело разглядывая видео с каких-то каналов Солнета. Черная туча, грибы взрывов, горящие кварталы и сады… Жуткие, как язвы, выжженные круги бомбовых кратеров… Слава Аллаху, не слишком пострадал хотя бы Рабат. На спутниковых снимках он видел свою махаллу Науруз и даже свой дом, целый и невредимый. В домах Рабата всего лишь повыбивало стекла да поломало деревья в садах. Саид всей душой надеялся, что и его родители легко отделались… Как они там? Как узнать? Как связаться? О, если бы у них была гарнитура!
Новую Москву разбомбили вчера днем, а Брендан сказал Саиду только сегодня утром.
Проклятый врач знал весь день. Знал и молчал, все только затем, чтобы не тревожить Саида, пока тот «болен». Дождался утра субботы, когда Саиду «стало лучше» — «никаких приступов» — и только тогда решил, что правду уже можно открыть…
Что же ты за скотина, Брендан! Ничего не понимаешь, идиот, ничего! Если бы знать вчера, когда звезда говорила с ним… Саид спросил бы звезду о родителях, уж она-то наверняка все знала! А теперь приходилось ждать, пока настанет ночь, и звезда снова взойдет…
Ривербот стоял у пристани Чебоксар — такого же скучного сонного городишки, как Нижгород. Брендан ушел в город, чтобы попытаться добыть денег (Саид сильно сомневался, что у этого недотепы что-то получится). Он остался в каюте один, под замком (после ночной прогулки Брендан стал его запирать). Истекая потом от духоты, Саид общался с Кэт: сегодня врач разрешил ему надеть гарнитуру.
На реке между городами кошка была бесполезна. Она только и могла, что выгибать спинку, мурлыкать и механическим голосом повторять всякую галиматью: «Нет связи с сервером, тьюринговский интерфейс отключен, нет доступа к базе знаний». У чебоксарской пристани связь сразу появилась, и Кэт ожила. Пока Брендан не ушел, Саид смотрел новости о Новой Москве («все силы брошены на тушение пожаров, найдены живые люди под завалами, в южных кварталах орудуют банды мародеров из Рабата»). Но как только он остался один, сразу задал главный вопрос, который так и не давал ему покоя.
— Кэт, я могу отправить радиопередачу на звезду?
— В принципе да, — сказала кошка, — но тебе потребуется очень мощный передатчик. Их работа стоит дорого. К тому же большинство таких передатчиков военные и не обслуживают частных лиц.
Саид и не надеялся, что все будет просто.
— Найди передатчик, который меня обслужит.
Кэт подумала.
— Радиотелескоп «Серендипити» принимает частные заявки на радиолокацию астероидов. Можно его направить и на звезду. Сигнал может быть принят и выделен из шума Солнца аналогичными радиотелескопами в радиусе 1000 световых лет. Но заявку нужно обосновать и согласовать с Космофлотом. Кроме того, рабочее время «Серендипити» весьма дорого. Может, твоя звезда ближе 10 световых лет? Тогда можно обойтись более доступным передатчиком. Какая звезда тебя интересует?
Почему-то Саиду совсем не пришло в голову, что не все знают его звезду.
— Не знаю названия. Такая белая, яркая, не мигает… Вчера ночью я видел ее вон там, — он махнул рукой приблизительно на юго-запад.
— Если не мерцает, — рассудила Кэт, — то это не звезда, а планета. Белый цвет исключает Марс. Из остальных ярких планет сейчас ночью виден только Юпитер. Потребуется специальный передатчик, но это все равно будет гораздо дешевле и доступнее, чем передавать на другую звезду.
— Это точно Юпитер? — Саид не очень хорошо понимал разницу между звездой и планетой — ему лишь стало ясно, что с планетой связаться проще.
— Да, Юпитер. Твоему описанию соответствует только он. Приступить к составлению заявки?
— Давай! — хлопнул в ладоши Саид.
— Нужно задать параметры передачи. На какой частоте ты хочешь вещать?
Мальчик слегка растерялся — такие вопросы не приходили ему в голову.
— А какая нужна, чтобы он услышал?
— Кто услышал?
— Юпитер, кто же еще!
— Юпитер — планета, он не может ничего слышать, — объяснила Кэт. — Он необитаем, его спутники тоже. Около Юпитера есть несколько научных аппаратов Космофлота. Но с ними связь закрытая, на их частоты тебя не пустят.
«Ерунда!» — уверенно решил про себя Саид. Конечно, Юпитер должен его услышать! Знание это исходило из таких глубин его души, что просто не могло быть ложным. Ясно, что Кэт ошибается. Но что толку ее убеждать?
— Давай любую частоту, — сказал он, — куда пустят и где подешевле.
— Хорошо. Каков объем данных?
— Не знаю. Наверное, большой. — Саид понятия не имел, сколько будет длиться его послание. Он не держал в уме всего текста целиком, просто ему на язык откуда-то сами собой приходили звук за звуком.
— Какой нужен битрейт? — не отставала Кэт.
— Да не знаю! — Саида начал бесить этот допрос, от которого он чувствовал себя дураком.
