В тот день Роза забежала в магистрат после рудников. Там она нашла господина Каббарда в сизом табачном дыму. Увидев Розу, он посмотрел на нее стеклянными глазами, и она поняла, что случилось страшное.
— Они погибли, — безжизненным голосом сказал Каббард. — Эльфы. Снова вышли в лес за кролями. Одни! Хотя сегодня в город прибыл новый маг. Не дождались… Грандиля и Дариэля больше нет. Шмырк и Фонтэнь вернулись. Лежат в лечебнице. Фонтэнь весь изувечен, вряд ли выживет. Шмырк получше, но тоже плох, — старичок всхлипнул. — Надо сообщить родным, а я не могу. — Он показал Розе кристалл связи и отвернулся. Роза медленно вышла из магистрата, бесчувственным зомби дошла до дома и только там, аккуратно поставив щит от темных эманаций на Тима, бросилась на кровать и дала волю слезам. Образы ученых перед ее глазами стояли как живые. Добрый, умный Грандиль, обаятельный непосредственный Дарик… Роза уже совсем забыла, что значит терять друзей.
Долго рыдать было не в характере Розы. Во-первых, этим ничего не изменишь в прошлом. Во-вторых, это ничем не поможет в будущем. Роза привела себя в порядок, взяла Тима.
— Знаешь, Тимош, я, наверное, возьму еще одну работу, кроме накопителей и рудников. Не верю, что кто-то будет заниматься научными изысканиями без Грандиля. Большинство жителей тут временно — зарабатывают и уезжают. Кому по-настоящему интересны эти горы? А мне интересны. Что это за фактор А? Да и не простит мне Грандиль, если его труды пропадут даром. Так что я теперь тоже буду ученая. Как тебе, мой милый? — девушка чмокнула крысу в носик, посадила в клетку и вместе с ней решительно направилась к двери.
Ее путь лежал к лабораториям Амельдина. Там она нашла только Диату. Девушка с заплаканными глазами и красным носом, не глядя, перекладывала с места на место какие-то бумаги. Увидев Розу, она бросилась ей на шею и разрыдалась.
— Ну что ты, успокойся. — Роза неловко погладила Диату по волосам. Потом решила чуть рассеять печаль и убрать излишки энергии горя. Диата перестала биться в истерике, но всхлипывания не прекращались еще долго.
— Как они могли? Я говорила, чтоб не ходили пока.
— Зачем же они пошли?
— Чтоб еще свинок поймать! Грандиль сказал, что одного детеныша мало, он нетипичный. Дарик поддержал, естественно. Дурак восторженный. Почему ты не пошла с ними?
— Я же не знала! Хотя вполне могла выкроить час-другой. Видимо, Грандиль не захотел меня отвлекать от работы. И нужно им было так рисковать!
— Они же раньше ходили. — Диата оторвалась, наконец, от Розы, вытирая слезы промокшим насквозь платочком, — и ничего не случалось. Ведь умеют и стрелять, и бить, и к магии не так чувствительны. Только однажды угодили в голубичку. Но это люди угодили, они и погибли. А эльфы выжили. Потому и пошли снова одни.
— Наверное, решили не ходить далеко, вернуться сразу, поймав свинок.
— А в лабораториях сегодня розы зацвели! — вдруг воскликнула Диата. — Дарик их так и не увидел… пошел в лес. Как они могли! — девушка снова начала хлюпать носом.
— Держи Тима, успокойся, — Роза сунула в руки девушке релаксационную крысу. Диата молча взяла. К крысам она относилась спокойно, не как впечатлительная девушка, а как ученый. А Тим был еще и красивый. Зверек спокойно сидел у нее на руках, понимая, что именно он не дает сейчас Диате скатиться в очередную истерику.
— Кто напал на них на этот раз?
— Не знаю. Фонтэня и Шмырка нашли у восточных ворот. Шмырк, весь в крови, тащил раненого эльфа из последних сил. Их сразу отвезли в лечебницу. Что же теперь делать, а?
— Я сейчас пойду к ребятам в лечебницу. Тебе лучше остаться здесь, а то утонем в слезах. Ты пока составишь короткий и ясный отчет по исследованиям магистра Грандиля. Для меня. Других желающих работать в лабораториях все равно пока нет. Мы вместе продолжим их дело.
— А в магистрате разрешат? — засомневалась Диата.
— У меня отличное образование, я хорошо разбираюсь в магических явлениях. Биолог-исследователь у нас тоже есть — Фонтэнь. Ты — лаборант и аналитик. Шмырк для подсобной работы. Что еще надо? Или ты думаешь, что работу надо сворачивать, и Грандиль с Дариком погибли зря?
— Конечно, нет! Надо продолжить исследования! Магистр недавно составил подробный план. А какие там результаты! Ты бы видела наших подопытных ящерок!
— Вот и введешь меня в курс дела.
— Хорошо.
— Тогда за работу. Я сначала к ребятам, потом в магистрат.
— А если не возьмут?
— Кого? Меня? Не смеши. Да и связи у меня есть, если что.
И Роза отправилась в лечебницу. Свои желания у нее, конечно, были. Но что делать, если Фонтэнь откажется или не сможет больше работать? Роза не представляла, где можно найти другого биолога в этом городе работяг-шахтеров.
