Его лицо раскраснелось сильнее, чем когда-либо, глаза блестели, голос звучал слишком громко.
‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон.
Для мула они получили чеснок, простоквашу, цампу, сушеное мясо, горчичное масло, иголку с ниткой и четыре ловушки для животных. Им также предложили либо полный бурдюк чанга, либо сани, чтобы увезти груз. Хьюстон не дал мальчику возможности принять решение по этому вопросу. Он начал укладывать товары в сани.
Последнюю часть пути мальчик проехал на санках и по дороге ел чеснок. Он поел еще, когда вернулся, и сварил головку в простокваше на ужин. Он раздавил чеснок в одной из чаш святого отшельника и смочил в его растворе свою повязку. Он засунул в рану столько гвоздики, сколько смог. Он жевал чеснок, когда лег спать, и он не спал и все еще жевал, когда Хьюстон вышел.
Там было сорок головок чеснока. Мальчик справился с ними за неделю.
"Просто подождите, сахиб", - сказал он. ‘Чеснок подействует. Мы скоро уедем.’
И действительно, чеснок творил чудеса. Это сняло его лихорадку. Это уменьшило водянистые желтые припухлости. У него была энергия, чтобы двигаться. Каждый день он сопровождал Хьюстон из ямы, чтобы собирать дрова. Он показал ему, как ставить капканы и как освежевать их добычу – двух зайцев-крысоловов и лису, которых они съели немедленно, чтобы сохранить сушеное мясо. Но он быстро устал, и его пришлось нести обратно на санях.
‘Просто подождите, сахиб. На следующей неделе.’
Увы, на следующей неделе, которая была второй неделей декабря, погода испортилась до жестоких метелей, которые держали их в яме, и мальчику стало хуже вместе с этим. Румянец вернулся на его лицо. Рука распухла. Боль стала невыносимой.
Однажды ночью Хьюстон проснулась, услышав крики, быстро зажгла лампу и увидела, что это настоятельница. Мальчик молча катался по полу. Он вонзал нож себе в плечо.
Хьюстон порвал свою сумку, выбираясь из нее.
‘Вот, дай мне это, дай мне это!’
‘Сахиб, это убивает меня! Я этого не вынесу!’
‘Иди сюда, иди сюда, стой спокойно’.
‘ Сахиб, прекрати, о, прекрати! Уберите это, сахиб. Убери это от меня.’
Хьюстон взял нож, перевернул его на спину, сел на корчащуюся грудь и осмотрел рану.
‘ Сахиб, только остановите это! Сделай что-нибудь! Отрежь ее. Я больше не могу этого выносить, сахиб.
‘Хорошо. Давайте сначала помоем ее. Давайте посмотрим, что у нас есть.’
То, что они получили, было чем-то, что не вылечит ни весь чеснок, ни все свернувшееся молоко в мире. От плеча до запястья рука была пухлой желтой массой. Она распространилась под мышками и через плечо. Кровь и гной текли из того места, куда мальчик нанес удар ножом.
Желудок Хьюстона перевернулся, и сердце отказало ему. Ибо он увидел, что то, что прописал мальчик в агонии, действительно было единственным лекарством. Руку пришлось бы оторвать. В бешенстве, потому что он не мог выносить мучительный рев, и потому что он знал, что должен прекратить это, он сильно ударил мальчика ботинком по голове и милосердно вырубил его, и держал свою вспотевшую голову в руках и думал, что делать.
"Мальчик умрет", - сказала девочка.
‘Нет!’
‘Он умрет, Чао-ли. Это написано для него.’
‘Ничего не написано!’ Яростно сказал Хьюстон. ‘Я спасу его. Я отрежу руку.’
Но он не отрезал руку, и он не спас его. Ринглинг умер, насколько Хьюстон мог судить, 19 декабря – это была дата, которую он назвал своей матери, – и его смерть принесла мир всем им, потому что он ревел непрерывно в течение трех дней.
Хьюстон оплакивал его так, как никогда не оплакивал собственного брата. Девушка оставалась спокойной.
- Мальчик не был уроженцем Тибета, Чао-ли?
‘Нет, он приехал из Калимпонга, в Индии’.
"Тогда нам понадобится река", - сказала она.
Хьюстон нашел реку, и, как сказал мальчик, она замерзла, и там никого не было. Мальчишеским ножом он прорезал во льду маленькую дырочку и стащил окоченевшее тело с саней.
Девушка присела на корточки рядом с ним, дрожа на пронизывающем ветру.
‘Где течет река, Чао-ли?’
‘В Цангпо’.
‘Очень хорошо. Это приведет его домой.’
Она отрезала прядь волос мальчика, прошептала что-то над ней и бросила ее в прорубь. Затем она склонилась над телом и сделала два маленьких надреза, над глазами, и снова что-то пробормотала.
Хьюстон продолжал смотреть в прорубь. Волосы все еще были там, в медленно текущей воде. Это произошло как раз в тот момент, когда рядом с ним поднялась девушка.
‘И это все?’
‘ Да. Его дух теперь освобожден. Если она собьется с пути, река приведет ее домой. Для чужеземца это очень просто.’
‘ Да, ’ сказал Хьюстон. В первый раз все было очень просто, в маленьком ручье, в маленьком лесу, между Сиккимом и Индией; несколько капель воды, букет цветов.
‘ До свидания, ’ сказал он в дыру.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
1
TПРИВЕТ оставила мальчика на льду. Они оставили его обнаженным, чтобы исключить возможность идентификации. Они мрачно вернулись в пещеру и по дороге не разговаривали. Они легли спать, как только поели.
На следующий день Хьюстон был очень занят.
