Розалин молчала. Она тоже вспомнила тот вечер, когда впервые появилась на пороге Дома магических изысканий. Вспомнила свои мысли и намерения. И каким ужасным ей показался господин Браббер, каким отталкивающим, безобразным! Вспомнила, как ей хотелось его убить.
Вспомнила, как впервые заснула и как шла к кому-то любимому…
И еще вспомнила, как отчаянно пыталась не замечать между этими двумя событиями вполне очевидной связи.
– Был бы я трусливей, убил бы себя, – спокойно сказал господин Браббер, и Розалин вздрогнула. – Потому что никакого выхода не было. Только Дарек, которому я не мог помочь, и девушка, которая никогда не будет моей. Но я не смог бы бросить его в таком зависимом положении. А видеть тебя хотя бы изредка – уже счастье.
Владлен вдруг улыбнулся. Очень ярко и радостно.
– Но теперь все иначе. Я потрясен, как легко меняется жизнь, хотя уже видел такое прежде и должен был бы быть подготовлен… и все же. Проблема с Дареком решена. То, на что я не решался сам, произошло невольно, и, кажется, к лучшему. Я удостоился великой награды императора, и мне вернули мои владения и счета. Я снова богат и почти свободен от чувства вины. Дарек не просто так стал истощенным, он защищал меня… Но это давняя история, которую я расскажу в другой раз. Сейчас ничего из этого не важно. Розалин, я хочу кое-что спросить. Ты станешь моей женой?
Она глубоко вздохнула. Хорошо хоть не успела воскликнуть «что?!».
– Вашей женой?
– Да. Это единственное, о чем я мечтаю.
– Правда?
– Конечно, правда.
Владлен осторожно приблизился еще на шаг и медленно взял ее за руки.
– Ты можешь сделать меня абсолютно счастливым или самым несчастным… выбирай.
– Да.
Она даже не успела себя остановить. Просто взяла и согласилась. Показалось, что это единственный ответ, который можно дать, что другого просто не существует, не может существовать.
– Спасибо.
Он прижал ее руки к своим губам, грея их своим дыханием, и закрыл глаза. Повторил:
– Спасибо.
Потом раскрыл ее ладони и прижал к своему лицу.
– Это все, о чем я только мог мечтать. Самая добрая и красивая девушка из всех живущих на белом свете ответила мне согласием разделить нашу жизнь до конца. Не может быть лучшей доли.
Розалин с трудом дышала. Она пыталась понять, что сделала. Но раз за разом думала, что не смогла бы ответить ничего другого. Ничего другого… Да и какая разница?
– Осталось всего одно, – словно в забытьи продолжал господин Браббер. – Этот нелепый эксперимент с цепью Ахимовских гор. Но его я закончу к вечеру. Еще пару дней на составление отчета и инструкции – и все, я полностью свободен. Мы уедем к морю, как можно дальше отсюда. Мы уедем и будем счастливы. Я покажу тебе весь мир, положу к твоим ногам…
Розалин разлепила пересохшие губы и с трудом отогнала видение морского берега, по которому двое прогуливались, держась за руки.
– Ты закончишь эксперимент сегодня?
– Да. Я почти рассчитал силу импульса. Осталось три точки, а это дело нескольких часов. И меня оставят в покое… Император обещал, что больше никогда не станет привлекать меня для своих дел. Никогда. Он подписал мне бумагу, которая дает полную свободу действий и передвижений. Никто и никогда больше не заставит меня выполнять угодные короне дела. Никогда!
Сердце сжимали шипы, впивались в мякоть, пуская реки крови. Розалин гладила пальцами его лицо, вбирала в себя его запах и смотрела на него, не отрываясь. Хотела запомнить его таким.
– Кто-нибудь уже знает? Что осталось всего несколько часов?
– Нет. Не хочу, чтобы мне мешали наблюдатели. Закончу, напишу отчет, отдам с утра, чтобы на свежую голову, и уеду из этого проклятого Дома! Ненавижу здесь каждый камень… Только ты – свет в темноте.
Розалин зажмурилась. По щекам текли слезы.
– Ты не передумаешь? – Владлен нахмурился. – Подождешь всего пару дней? И я обещаю до конца жизни принадлежать лишь тебе.
– Я не передумаю, – прошептала Розалин. Открыла глаза и посмотрела ему в лицо, взволнованное и искреннее. Боги, как же она любила этого человека!
Владлен наклонился, и Розалин подалась ему навстречу, приникая к его губам. Осторожный, ласковый поцелуй отогревал душу… пытался, но не смог. Розалин жадно глотала воздух вперемешку со слезами и прижималась к нему с отчаянной страстью.
– Я люблю тебя, – сквозь слезы прошептала она.
– Я люблю тебя больше жизни, – шептал Владлен, крепко обнимая ее.
Его рука растрепала Розалин локоны, зарылась в них, обхватила затылок. А губы ласкали ее щеки и виски.
Раздался стук в дверь. Розалин вскинула на Владлена затуманенный взгляд и оттолкнула его. Отступила на шаг.
– Что тут происходит?..
У входа стояла Ассоль. Она шаталась, ее глаза были совершенно круглыми от изумления, а рот – некрасиво приоткрыт.
Откуда? Разве она не должна была вернуться только завтра?
Владлен посмотрел на Розалин, будто извинялся:
– Я должен закончить свои дела… Все. Оставишь нас?
– Хорошо.
