Неожиданно свалившаяся на скромную молодую женщину Стеллу Конрад слава едва не сломала ей жизнь, но встреча с мужественным Расселом Брэддоком помогает ей обрести утраченную уверенность в завтрашнем дне. Но не помешает ли прошлое обрести ей счастье с любимым?..
Трое парней-старшеклассников направлялись в ее сторону, громко обсуждая прелести модели Стеллы Конрад, снявшейся в клипе на песню «Рождение Авроры» в исполнении популярного молодого певца Кертиса Аризо. Из портативного магнитофона, который нес один из парней, лились звуки этой самой песни, что, по-видимому, и послужило поводом для столь оживленной дискуссии.
Стелла мысленно застонала и поглубже надвинула широкополую шляпу, скрывающую лицо. Поначалу, когда весь этот кошмар только начался, Стелла еще силилась доказать, что она не модель и не начинающая звезда эротических фильмов и что эти кадры были сняты и пущены в производство без ее ведома и разрешения, но вскоре поняла, что это бесполезно. Наоборот, ее попытки только подогревали интерес и ажиотаж охочей до клубнички публики. Осознав это, она не выдержала и просто сбежала. Спряталась.
Господи, как же она устала от всего этого! Устала быть объектом пристального внимания, похотливых взглядов и сальных шуточек, устала скрываться и прятаться от назойливых, беспардонных и беспринципных репортеров желтой прессы.
Прошло уже три месяца со дня выхода первого показа по каналу MTV клипа на песню «Рождение Авроры», но интерес к этой композиции никак не ослабевает, а песня до сих пор занимает высшие строчки во всех хит-парадах страны. И, по всеобщему признанию, не столько сама песня, сколько клип к ней. Образ утренней зари Авроры предстает в нем невероятно чувственным и сладострастным, полным пленительной грации, неги и очарования. И Стелла наверняка тоже восхищалась бы этим образом, созданным умелой рукой мастера, если б моделью для образа не послужила… она сама. Причем практически полностью обнаженная.
И если бы это было сделано с ее, Стеллы Конрад, разрешения, а не по договоренности с ее бывшим бойфрендом, известным и талантливым клипмейкером Фредди Данлеем.
И если бы после выхода клипа на экраны страны она, скромный преподаватель английского языка в частной школе, не стала объектом всеобщего внимания, в особенности представителей прессы и озабоченных, похотливых самцов всех возрастов.
И если бы ей не пришлось самой уйти из школы, дабы избежать увольнения с позорной формулировкой «за аморальное поведение».
Подростки расположились метрах в десяти от Стеллы, продолжая обсуждать ее достоинства. Она испытывала непреодолимое желание встать и уйти, но боялась привлечь к себе внимание и — не дай бог! — быть узнанной, поэтому вынуждена была лежать и слушать сальные комментарии в адрес «классной телки» Стеллы Конрад.
Впрочем, слышала их не только она, но и мужчина, который пришел на пляж чуть позже нее и лежал в шезлонге с другой стороны, метрах в пяти. Когда он пришел, Стелла поневоле залюбовалась его бронзовым, мускулистым торсом, длинными крепкими ногами и мужественным лицом. Вообще-то в последнее время она шарахалась от мужчин как черт от ладана, но этот отчего-то привлек ее внимание.
— А я тебе говорю, Микки, тут все дело в глазах, — громко заявил один из троих юнцов. — У нее во взгляде невинность и какое-то удивление. Говорят, Фредди снимал ее без спроса и потом смонтировал и выпустил клип без ее ведома. Из-за этого она порвала с ним и сейчас где-то скрывается.
— И ты в это веришь? — фыркнул второй, по-видимому Микки. — Вот невинная простота. Да это же известный рекламный трюк, чтобы подогреть интерес публики.
— А что, парни, если она и вправду скрывается? — подал голос третий. — У нас на острове, представляете? Хотел бы я посмотреть на нее живую. Класс, да?
— А еще лучше пощупать, а, Роки? — хохотнул второй, и все трое похотливо загоготали.
Стелла почувствовала себя так, словно ее вываляли в грязи. Нет, она никогда к этому не привыкнет. Если б эти озабоченные юнцы узнали, как близко от них находится «живая» Стелла Конрад, они остолбенели бы.
Ну, Фредди, подлая крыса! — со злостью подумала Стелла. Погоди, когда-нибудь я доберусь до тебя и найду способ расквитаться с тобой за все несчастья и унижения, которые посыпались на мою голову по твоей милости.
Стелла чуть приподняла голову и украдкой огляделась. Надо уходить отсюда, пока этим ее юным воздыхателям не пришло в голову направить свое сомнительное внимание на более близкий и осязаемый объект, то есть на нее.
Надо же, как не повезло. Она специально выбрала самый отдаленный участок пляжа на острове Арахо. От коттеджа это довольно далеко, но Стелла почувствовала, что просто сойдет с ума, если проведет еще один день в четырех стенах. Ходить по городку или идти на многолюдный пляж она не решилась из страха быть узнанной, поэтому отправилась сюда, в это укромное, как ей казалось, местечко.
