Уже в Фалвейне на пути ему попался одинокий прохожий, медленно бредущий по центральной улице. Одет прилично, идет ровной походкой, значит, трезв и его ответу можно доверять.
— Тэр, прошу прощения, — окликнул Итан, поравнявшись с ним. — Не сочтите за странность мой вопрос, но это действительно важно. Какое сегодня число?
— Двадцать третье, — апатично отозвался тот. — Точнее, уже двадцать четвертое, — и продолжил свой путь.
Итан же несколько секунд стоял ошеломленный, переваривая услышанное. И только когда лошадь нетерпеливо заржала, двинулся дальше, но уже шагом.
Двадцать четвертое число? Выходит, с момента встречи с Оуэном прошло больше недели? Дни, которые начисто выпали из его, Итана, жизни. Значит ли это, что все это время он провел в том подвале в состоянии непонятного коматоза?
Итан принялся в мельчайших подробностях вспоминать вечер накануне своего отъезда. Они с Оуэном просто ужинали, выпили всего бутылку красного вина на двоих… Вот только охмелел, точно от нескольких бутылок шипта. Он тогда еще подумал, что это с непривычки, но теперь сомневался.
Так, что было дальше? А вот дальше как раз память подводила… Итан смутно помнил, как прощался с Оуэном на крыльце ресторана, потом остановил коляску, забрался в нее… И все, провал. До момента пробуждения этой ночью.
Итак, кто и с какой целью сделал это? Кто обыграл почти неуязвимого василиска, выбив из действительности почти на целую неделю? Тот, кто очень хорошо его знает. И умеет работать со “сложными” клиентами. Для начала опоить, а лучше усыпить, увести подальше, а там… Ввести в кровь специальную сыворотку, которая используется для обезвреживания особо опасных преступников. Она обездвиживает, выключает сознание и замедляет все процессы в организме на определенное время. Продолжительность подобного состояния зависит от дозы препарата. Похоже, с ним, Итаном, именно все так и случилось, правда, все же не рассчитали с дозировкой сыворотки, и он очнулся раньше срока. Либо не успели ему ввести новую дозу.
Догадка о том, чьих это рук дело, холодом просочилась в сердце. Достать сыворотку мог только тот, кто входит в службу безопасности короля и имеет доступ к таким препаратам. Опоил же Итана тот, кому он очень доверял. Хороший друг, с которым было пережито немало испытаний. И эти две характеристики сходились в одном человеке: Гвен Оуэн.
Дурное предчувствие сжало сердце, и Итан, пришпорив коня, уже галопом поскакал к сестре. Спешился на ходу и ворвался в дом.
— Господин Итан! — вышел ему и навстречу заспанный и взволнованный дворецкий. — Вы вернулись!
— У вас все в порядке? — сразу спросил Итан.
— Да нет, не очень… — тот нервно сцепил пальцы.
— Что случилось? Где Ребекка? Спит?
— Не уверен, что спит. Наверху она… Только не у себя, а в западной спальне для гостей…
Итан не стал тратить время на пустые расспросы и вмиг взлетел по лестнице на второй этаж. Распахнул нужную дверь и застыл в немом удивлении. Ребекка сидела, склонившись над постелью, где лежал с закрытыми глазами Тхуко. Выглядел друг неважно, лицо же сестры было влажным от слез. Она подняла голову, увидела Итана и бросилась к нему на шею:
— Живой… Вернулся!..
— Что тут случилось? — Итан слегка отстранился от нее. — Почему здесь Тхуко? Что с ним?
— Ох, Итан… — сестра закрыла лицо руками. — У нас тут случилась беда… В общем, Тхуко, Фред и Паола приехали тебя искать…
— Паола? — сердце Итана пропустило удар. — Где она?
Ребекка посмотрела на него затравленно:
— Ее похитили.
Кровь ударила в голову, перед глазами на миг потемнело. Итан стиснул зубы, пытаясь вернуть себе хоть толику самообладания.
— Рассказывай, — потребовал он отрывисто. — Все.
— Я не так уж много знаю… — вздохнула Ребекка.
— Значит, все, что знаешь, — жестко отозвался Итан. — И с самого начала.
— Сначала… Сначала мне пришло письмо от Фреда, — сестра принялась комкать носовой платок. — Он спрашивал, в столице ли ты до сих пор. А я ведь с тобой мало виделась, вернулась, думала, что разминулись… Так и написала. А через день Фред, Тхуко и Паола уже стояли на пороге нашего дома. Они заподозрили, что ты пропал, что с тобой что-то случилось…
— Когда они приехали в Фалвейн? — уточнил Итан.
— Позавчера. А вчера утром Тхуко и Паола отправились к женщине… Ну, к твоей не очень приличной знакомой. Да-да, не смотри на меня так, я знаю, что такая была… А Тхуко знал ее еще лучше.
— Тхуко с Паолой ходили к Шарлиз? — кашлянул Итан, с трудом принимая этот факт. Ладно Тхуко, но Паола… Ей там совсем не следовало быть.
— Да, но безуспешно. Потом Тхуко ушел к вашему приятелю… Как его? — Ребекка щелкнула пальцами. — А, Оуэн!
— И что сказал Оуэн?
