Морринги начали снижаться. Ветер засвистел с новой силой, уши закладывало. Даже Мур недовольно заворчал, хоть и не посмел шевельнуться. Я, как могла, придерживала спутника, чтобы он не соскользнул с чешуйчатой спины морринга. Мы обогнули очередной выступ скалы, показавшийся особенно огромным, и перед нами открылось впечатляющее зрелище. Один из скальных выступов был занят внушительным строением, которое никак иначе, как замком, не назовешь. Черная громадина поражала воображение длинными шпилями башен и многочисленными витражами, которые сияли в восходящем солнце.
Мы приземлились на подвесном мосту, который вел к массивным деревянным воротам замка. Дальше морринги пошли пешком, а я так и сидела на спине одного из них. Стоило зверям приблизиться, как ворота гостеприимно распахнулись и впустили нас во внутренний двор. Оттуда мы прошли к замковым дверям. Они также открылись при нашем приближении. Внутри не было ни души. И тишина стояла такая, что даже шевелиться лишний раз не хотелось, чтобы ее не нарушить.
Некоторое время мы петляли по замку, пока не очутились перед распахнутыми настежь резными дверьми невероятной красоты. Преодолев их, очутились в светлом и просторном зале. Изящная мебель, гобелены, кованые светильники по стенам, полупрозрачные золотые тюли – интерьер зала навевал мысли о балах и пышных приемах. Морринги замерли на входе, будто ожидали чего-то. Вдруг открылась боковая неприметная дверь и в нее вошла высокая статная красавица. Густая копна черных волос, глаза цвета чистейшей лазури и кукольные розовые губки – про таких говорят: «чудо, как хороша». Стройный силуэт обтягивало изумрудное платье, наспех прикрытое передником с рюшечками и вышитыми утятами. Руки, обхваченные мягкими варежками, держали поднос из жаровни, на котором дымилась выпечка и источала соблазнительные ароматы.
– Привет, малыш! Ты как раз вовремя – я печенек напекла! – черноволосая красавица тепло улыбнулась и поспешила поставить поднос на маленький столик, приютившийся между двух мягких кресел.
Я неловко слезла с морринга и попыталась размять затекшие ноги.
– Простите, что? Печенек? Вы это серьезно? Вы, простите, вообще кто?
Леди сняла варежки и легонько хлопнула себя по лбу – на изящных запястьях зазвенели многочисленные тоненькие браслеты:
– Ох, какая я стала неучтивая! Даже не представилась. Меня зовут Фергана.
– Фергана? – переспросила я, не в силах сдержать изумление.
– Собственной персоной, – затворница тревожно оглядела меня с ног до головы, – Да ты же замерзла, малыш! Скорее садись в кресло, выпей кофе, скушай печенек, согрейся…
Когда не отозвалась на приглашение, Фергана сама подошла ко мне, подхватила за руку и потянула к столику. Подтолкнула в сторону массивного кресла, ловким движением укутала в плед и всунула в руку кружку с ароматным напитком.
– Давай, малыш, не скромничай, налегай на кофе и печенье. Полчасика у нас есть, пока прихвостни Оргарда пробиваются сквозь заслон.
– Люди короля? – всполошилась я, – Они уже здесь?
– Конечно, здесь, где бы им еще быть? Морринги служат только мне, так что нетрудно догадаться, где искать беглянку. Они сразу отправились сюда. Только вот пробить мою защиту не так просто, придется им изрядно повозиться.
Я недоверчиво рассматривала узницу Блуждающего континента. Веселое щебетание, передник с утятами, печенье печет… А не тронулась ли она разумом в заточении?
Фергана беззаботно расхохоталась:
– Спорю на что угодно, ты меня представляла совсем другой. Небось, воображала себе мрачную и озлобленную ведьму, плетущую заговоры против нашего благородного монарха?
Румянец залил мои щеки:
– Ну, не то чтобы ведьму, но… да, что-то вроде.
Изгнанница продолжала беззастенчиво хохотать. Когда она, наконец, отсмеялась, то смогла продолжить:
– Прости, малыш, давно меня так не смешили! Я не то чтобы слишком часто общаюсь с детьми, уж не обессудь.
– Я уже не ребенок!
– Ой ли? – Фергана испытующе прищурилась, – Ты, может, и не считаешь себя ребенком, но для меня ты – лишь малое и неразумное дитя, которое по злому року оказалось в центре чуть ли не самых страшных событий за всю историю нашего мира.
– Страшных событий? О чем это вы?
– Ты кушай, кушай. А я сейчас тебе все расскажу.
Фергана терпеливо ждала, пока я допью свой кофе.
– Ну что, полегчало? Я добавила туда эликсир, он поможет пробудить силу после блокатора.
– Какого еще блокатора?
– Только не говори, что ты не заметила исчезновение собственного дара.
– Заметила, конечно.
– Так вот, это блокатор так действует. Тебя им накачали после нападения в королевском кабинете.
– Вы и это знаете?
– Я много чего знаю, малыш.
– Погодите, я так и не поняла. Что за блокатор?
