Адмирал вспомнил, что, например, тому же самому Джону Лайту пришлось сражаться с теперь подконтрольным «Голиафом» с еще меньшими силами и шансами на успех. Но вера может все. Он еще раз обдумал стратегию боя и обвел глазами своих подчиненных на мостике. Все и так уже давно поняли, что замышляет их командир, и теперь одобрительно смотрели на него.
Тут на связь снова вышел Тони Лоу. Сделал он это чуть раньше оговоренного срока, видимо сканеры «Рокфеллера» или какой-нибудь корабль Корпорации, находящийся в гиперпространстве, засек приближение четырех крейсеров Космофлота. Теперь Тони не затягивал разговор.
— Адмирал Матонго, вы получили ордер на арест Джона Лайта. Немедленно передайте его нам или ваши действия будут рассчитываться как открытый мятеж Земли и ее Колониям. Прием.
— Не старайтесь запугать меня. Я выдам Джона Лайта только тогда, когда получу грамотно оформленный ордер на его арест. С указанными данными о корабле, на который я должен передать арестованного, и порте его приписки. А также с набором всех необходимых подписей. А сейчас я беру курс на Марс и не дай бог кто-то из вас, жалких прихвостней Корпорации, встанет на пути боевых кораблей Космофлота Земли.
Адмирал дал команду на малый ход вперед, прямо в центр массы вражеских кораблей. На «Правосудии» и «Голиафе» весь экипаж уже давно был на боевых постах. Еще со времен освоения космоса на кораблях Космофлота действовало правило находиться на местах боевой тревоги при выходе корабля из гиперпространства, когда он как бы окунается в неизведанный район космоса и, истратив энергию, не может сразу совершить прыжок обратно. Теперь Натан был очень рад, что поддерживал такие негласные правила и традиции на своих кораблях. Также он был очень рад тому, что оставил всех 500 космодесантников с «Правосудия» на борту «Голиафа» — они смогут контролировать корабль и в этот опасный момент.
Оба гигантских военных корабля медленно приближались к кораблям Корпорации. Натан понимал, что при таком же неопределенном положении дел, как сейчас, подходить вплотную к ним было опасно, а тем более протискиваться между ними и подставлять свои спины. Обходить вражеские корабли тоже было не с руки — не стоило показывать врагу, что с ним считаются. По времени оставалось всего пара минут до прихода крейсеров и надо было быть готовым расставить точки над «і».
И тут вдруг ближайший вражеский крейсер «Рокфеллер» дал залп из своих трех плазменных пушек по приближающемуся «Правосудию». Ущерб линкору Космофлота был причинен минимальный, но Матонго понимал, что нельзя оставлять такую выходку Тони Лоу безнаказанной, иначе остальные корабли тоже бросятся в драку и просто заклюют «Голиафа» и «Правосудие», пользуясь своим преимуществом в количестве. Но Натан даже не успел скомандовать открыть огонь по заранее установленным мишеням, как вдруг идущий рядом «Голиаф» изрыгнул огонь из всех своих орудий главного калибра по инициатору боя. Мощность вооружения флагмана Корпорации была таковой, что «Рокфеллер» тут же превратился в разваливающийся на части аварийный космический объект, от которого сразу же стали отстреливаться спасательные капсулы с экипажем. Через несколько минут корабль под претенциозным названием «Рокфеллер» фактически перестанет существовать и превратится в кучку мусора. Эта космическая дуэль была настолько скоротечна по причине полного превосходства «Голиафа», который одержал сокрушительную победу над врагом всего одним залпом своих орудий, что остальные корабли так и не успели вступить в бой.
Натан мысленно поблагодарил капитана космодесантников, командующего сейчас на «Голиафе», за столь характерную для космодесанта стремительную атаку. А сам приказал своему связисту выйти на связь с капитаном корабля, на частоте которого теперь находились основные силы противника. На экране показалось лоснящееся от пота лицо какого-то толстяка с приличной лысиной.
— Говорит командующий Космофлотом Земли адмирал Матонго, линкор «Правосудие». Как я понимаю, теперь вы командир кораблей, создающих мне навигационную опасность и мешающих пройти к Марсу?
— Мы не хотели… — пролепетал командир кораблей Корпорации, явно удивленный и испуганный этим полученным неожиданно для себя статусом ответственного за все текущий события человека.
Натан уже понял, как себя вести с разношерстной группой еще не начавших атаку кораблей. Он решил попытаться вообще не доводить дело до полноценной бойни.
— Прошу прощения за инцидент с «Рокфеллером». Дело в том, что на «Голиафе» новая команда и она, видимо, еще не освоилась с управлением боевых систем. Да, кстати, представьтесь пожалуйста и, главное, назовите свой корабль.
— Том О'Хара с крейсера Корпорации «Билл Гейтс». Э-э… пожалуйста, прикажите своим людям с «Голиафа» даже не наводить оружие на мой корабль — мы не будем препятствовать вашему проходу к Марсу. Мы уходим…
