К счастью, внутри кареты никого не оказалось. Попутчики ему сейчас ни к чему. Усевшись у окна, Инго стал наблюдать за сновавшими туда-сюда людьми. Жизнь в городе хоть и казалась быстрой и бурной, на самом деле была спокойной и неторопливой. Карету стало покачивать из стороны в сторону, и Инго почувствовал, как к нему подступает сон. Глаза, словно налились свинцом, и никак не хотели открываться. Ехать еще долго, поэтому ничего страшного не случится, если он подержит их немного закрытыми. Прислушиваясь к звукам города, Инго и сам не заметил, как задремал.
* * *
– Он спит. – послышался детский голос. – следом за этим Инго почувствовал, как кто-то приподнял его капюшон.
– Не надо, Минди. Пусть спит дальше. – раздался мягкий женский голос.
Инго почувствовал, как его капюшон снова опустили на глаза. Приоткрыв глаза, и убедившись, что капюшон плотно сидит на голове, Инго встал.
Похоже он проспал совсем недолго. Карета только-только въехала на третий ярус. И пока он спал, в нее забрались еще двое. Хоть Инго и не желал ни с кем ехать, этим попутчикам он был очень даже рад.
– О, мама, он проснулся! – радостно воскликнула Минди. – Дяденька Инго, вы нас помните? – Минди запрыгнула на сиденье рядом с Инго.
– Помню. Еще бы я не помнил. До сих пор пятна от твоих «пастушек» не отстирал. – проворчал Инго.
– А у меня еще есть! Можете взять. – Минди протянула ему корзинку с несколькими оставшимися цветками.
– Не нужно. Не хочу портить аппетит.
– А куда вы едите? – тут же сменила тему Минди.
– Домой.
– Вы живете в центре города, господин Инго? – спросила мама Минди.
– Н-у-у-у… Да, можно и так сказать. – протянул Инго.
– А можно к вам в гости? – спросила Минди.
– Можно, только не сегодня. Слишком поздно. – сказал Инго.
– В гости идти никогда не поздно! – воскликнула Минди.
– У меня беспорядок в доме. – начал отнекиваться Инго. Ну не вести же ее в тоннели!
– А почему у вас беспорядок? – спросила Минди, наклонив голову набок.
Этот вопрос вогнал Инго в ступор.
– Потому что. У тебя разве не бывает беспорядка?
– Нет, не бывает. – ответила Минди. – А хотите, я помогу вам убраться?
– Уж как-нибудь сам справлюсь.
– И тогда мне можно будет к вам прийти? – спросила Минди.
Инго посмотрел на маму Минди. Как она отреагирует на то, что ее дочь просится в гости к незнакомому человеку? Но та лишь сидела, и с улыбкой наблюдала за ними.
– Да, тогда можешь зайти в гости. – кивнул Инго.
– Вот здорово! – воскликнула Минди.
В этот момент карета резко дернулась, и остановилась. Минди, которая сидела на коленях рядом с Инго, не удержалась и полетела вниз. Лишь чудом Инго успел схватить ее за шиворот и удержать на месте.
– Что случилось? – спокойным голосом спросила мама Минди, помогая дочери усесться на сиденье рядом.
– Кажется, мы остановились. – сказал Инго, выглядывая в окно.
На улице уже было темно, но он сумел разобрать в мягком свете фонарей пять фигур. Двое из них были «просящими» и еще двое стражников. Пятая же была одета в синие доспехи и держала в руке огромный трезубец.
Инго тут же бросился к маленькому окну, которое выходило к сиденью кучера.
– Что тут происходит? Почему мы остановились? – спросил он, разглядывая широкую спину кучера.
– Проверяют кареты. – ответил он. – Не беспокойтесь господин, они быстро закончат, если вы, конечно, не преступник, ха-ха.
Инго обдало холодным потом. Что ему сейчас делать? Убежать? Но ведь тут громовержец. Вряд ли ему удастся далеко уйти. Но даже если он каким-то образом сумеет сбежать, то они могут схватить Минди с ее мамой. Лучшим выходом будет просто сидеть здесь. Может все и обойдется.
Минди, которая уже успела вскочить на ноги, теперь подошла к окну и наблюдала за тем, что происходит снаружи. В какой-то момент она дернулась и с визгом отпрянула от окна.
– Мама, мне страшно! – воскликнула она, и прижалась к матери.
В этот момент в окне появилась закутанная в бинты голова. Инго повезло, что «просящий» сначала посмотрел на его спутниц. Когда Минди испуганно вскрикнула, Инго и сам того не заметил, как вытащил свой меч. Лишь секунду спустя он понял, что сделал, и поспешил убрать его обратно в ножны.
Тем временем дверца кареты открылась и внутрь просунулась уже вся фигура наемника. Минди была так напугана, что выронила свою корзинку с «пастушками».
– Нет, пожалуйста, мне страшно! – испуганно проговорила девочка, когда наемник попытался зайти.
– Вы что, не видите, что девочка вас боится?! – строго воскликнул Инго. – Тут нет преступников! Отпустите уже нас!
– Что там происходит? – раздался женский голос за спиной наемника.
Инго замер. Он узнал этот голос.
– Ничего, госпожа Стенториан. – проговорил наемник. – Просто тут девочка очень напугана.
– Вы ее напугали! – продолжил Инго. – Выйдите уже отсюда.
– Только после того, как все тут проверю. – сказал наемник и залез в карету.
Не успел Инго сообразить, что делать дальше, как карету наполнил оглушительный визг Минди.
– Да что у тебя там?! – в дверном проеме показалась голова Габри. Лишь в последний момент Инго успел отвести свой взгляд в другую сторону.
– Я же говорю, девчонка напугана. – ответил наемник.
