Вход в нору располагался на крутом склоне лесистого холма, изрытого оврагами. Вершину одного из таких оврагов барсук в конце весны по приказу лиса углубил и расширил. Получилась небольшая квадратная площадка, огороженная с трёх сторон отвесными склонами. Туда лис и повёл волка.
Тяжело вздохнув, шакал взвалил на плечо свой мешок и с видом мученика потащился следом. «Неудивительно, что они шли так долго», – подумал барсук и засеменил за шакалом.
Глава 4. Торг
Рыжий Лис в своём пятнистом одеянии из оленьих шкур, конечно, был великолепен. Волк и лис стояли в разрытой вершине оврага, и последний показывал, что и где нужно построить. Мелкий не стал туда спускаться и стоял наверху, рядом с барсуком. Объяснения лиса он слушал вполуха. Всё равно основную работу будет делать волк, вот пусть он и вникает в суть дела.
Мелкий, конечно, уже был наслышан от самого волка про Рыжего Лиса и его подвиги. Шакал и сам был не прочь обхитрить кого-нибудь. Особенно он любил оттачивать своё мастерство на простоватом волке. Правда, если потом обман всплывал наружу, ему попадало от того же волка, а рука у него, надо сказать, тяжёлая…
Любопытно было бы помериться хитростью с этим Рыжим Лисом. Да и сам шакал стал бы более интересным собеседником для лиса, чем простодушный волк, с которым и поговорить-то не о чем. В мечтах шакал даже видел себя и лиса лучшими друзьями… Нужно привлечь к себе внимание лиса каким-нибудь умным заявлением.
– Так протекать же будет! – Возглас волка прервал размышления шакала. – Тогда уж лучше совсем без крыши делать.
– Нужно, чтобы внутрь попадало солнце, и всегда был свежий воздух, – ответил лис.
– И зачем тебе здесь эта странная постройка? – спросил волк.
– Здесь будет загон для зайцев.
Загон для зайцев? Это что-то новенькое! Шакал сделал шаг вперёд и стал возле самого края оврага.
– Зачем? – спросил волк.
– Чтобы не охотиться.
Вот это задумка! Шакал облизнул губы. Ведь эдак можно не носиться больше по лесам и полям, выискивая дичь, а просто сидеть дома и жить припеваючи!
– Как это? – Волк наморщил лоб.
Волк редко соображал с первого раза… Нужно показать лису, что он-то всё понял сразу.
– Отличная идея! – сказал шакал.
От волнения голос сорвался на писк. Но лис будто и не заметил его реплику.
– Буду держать и откармливать в загоне зайцев, чтобы не тратить время на охоту.
– Помнится, ещё у Чернобура был такой замысел, – сощурив глаза, сказал волк.
– Был, – нехотя согласился лис.
Так вот чья это идея! Не такой уж умный этот лис, каким он себя хочет показать. Обернувшись и увидев удивлённый взгляд барсука, шакал понял, что лис и от своего товарища скрыл эту подробность.
– Только Старик потом отказался от этой мысли, – с сомнением покачал головой волк.
– А я решил претворить в жизнь.
– Так сбегут длинноухие-то, – хмыкнул волк.
Срочно надо придумать что-нибудь умное, чтобы привлечь внимание лиса. Но в голову, как назло, ничего не приходило…
– У меня не сбегут!
– По старой волчьей пословице, неубитая добыча всегда сбегает, – сказал шакал и улыбнулся.
– Вот-вот! – поддакнул волк.
Наконец-то лис повернулся в сторону шакала и смерил таким злобным взглядом, что тому стало не по себе.
– Судя по твоему росту, – процедил лис, – от тебя-то добыча ускользает постоянно.
Шакал почувствовал, что улыбка сползла с его лица. Основательно струхнув под грозным взглядом, он съёжился и отступил назад. Он хотел сказать, что это всего лишь пословица, и не он её придумал. Но слова застряли в горле…
Лис повернулся обратно к волку.
– А у нас, у лис, нет такой пословицы, а потому добыча у меня никогда не сбегает.
– Тоже верно! – хохотнул волк и хлопнул лиса по плечу. – Что дашь за эту работу?
Лис от удара скривился и потёр плечо. Шакал осмелился усмехнуться, но только про себя. У волка тяжёлая рука.
– Тёплые штаны, как ты хотел.
– Из заячьих шкурок?!
– Из сусличьих. Где я, по-твоему, взял бы столько зайцев?! Штаны-то на тебя нужны не маленькие.
Рыжий Лис махнул барсуку. Тот, стоявший в стороне, подошёл к лису и отдал мешок, который держал в руках. Лис вытащил оттуда огромные штаны, сшитые из шкурок сусликов, и протянул волку. Тот надел их и с подозрением осмотрел себя. Штаны пришлись в пору, но волк явно колебался, согласиться ему или нет.
– Вот ещё рубаху дам, – хитрый лис, видя сомнения волка, достал из мешка большую рубашку. – Да и мешок можешь забрать.
– Ладно, – решился наконец волк, сгребая всё одной ручищей, – согласен. А какая кормёжка будет?
– Одного тетерева, думаю, хватит,– сухо ответил лис.
Одного тетерева на двоих?! Наглости у лиса прямо через край.
– Одного?! Маловато будет, Рыжий. Вон сколько всего надо сделать…
Лис недовольно сверкнул глазами.
– Да за такую работу и одного тетерева будет много! Тут частокол-то строить длиной всего шагов пять. День работы от силы!
Тут лис явно лукавит.
– Не пять, а десять шагов, – рубанул волк рукой воздух. – Да ещё дырявая крыша. Работы дней на пять.
– Вам дай волю, вы тут до зимы будете торчать на моих харчах! Могу добавить ещё рябчика.
Волк выразительно молчал. Уж что-то, а торговаться он был большой мастер.
