–Хм. Итак, – начал Магистр вводную речь, когда все выгрузились. – Для обеспечения максимальной безопасности воспользуемся страховкой. Я разобью всех в команды по восемь человек, которые будут связаны в цепь.
Спорить никто не посмел, и мастер поделил общий состав по своему усмотрению. Наша команда отличилась гремучим набором участников. Унсо и ещё один парень, плюс сёстры близнецы со стороны старших. И наша компания из четырёх человек. В общем построении мы возглавляли цепь из пяти групп. Проверив вещи и скрепившись страховочными верёвками движение началось. Унсо впереди, следом девушки Кая и Хели, затем я, кадет по имени Айлон, Айт и Касл с Кери замыкающие.
Первые километры принесли новые ощущения. Перемена гравитации проявлялась каждый раз, когда наша связка, следуя за Магистром, перебиралась на очередной парящий фрагмент. Где-то она повышалась, а в некоторых местах тело почти парило в невесомости. Особых опасностей не попадалось, так как растительность густотой не блистала, а парящие фрагменты соприкасались и их плотность в пространстве позволяла спокойно перебираться с одного участка на другой.
Несколько раз останавливались на привал и наблюдали бесчисленное множество птиц, парящих вокруг. Ближе к вечеру стало заметно, что промежутки между фрагментами увеличиваются. Разряженность повышается и расстояния позволяют заглянуть в глубь разлома, дно которого видеть невозможно.
–А какая тут глубина? – правомерный вопрос задали ребята Магистру. – Дно вообще существует?
–Хм. Вопрос правильный. Конечно существует, но до него слишком далеко. Эти зоны относятся к заповедным с далёких времён. Научных экспедиций ни разу не проводилось, – дал объяснение Гресвельд. – Удивляюсь решению госпожи Кирасу.
Для ночлега выбрали небольшое парящее плато с минимумом растительности. Выпал мой черёд нести дежурство по кухне, которое заключалось в приготовлении нехитрых блюд в синтезаторе. Посуда у каждого находилась в личном инвентаре и чистоту блюли хозяева собственноручно. С этим проблем не возникло. Помня о рецептах сварганил обычную пиццу, которую уплели с такой скоростью, что образовалось беспокойство за состояние пищеварения. А по довольным лицам понял, что это блюдо займёт основное место в меню.
Так прошли трое суток путешествия. План по сплочению коллектива работал, что радовало. Уже на второй день парни активно помогали девчатам, а позже более выносливые старшие, не брезговали протянуть руку новобранцам. Даже Унсо перестал строить из себя полного эгоиста и оказывал посильную помощь.
На пятые сутки парящие фрагменты превратились в огромные острова, словно айсберги из скал с пышными верхушками растительности и свисающими стволами лиан. Переплетения настолько густые, что можно спокойно перебираться прямо по ним. Очередное плато, на котором мы остановились, удалялось слишком сильно от основной массы. Магистр выбрал маршрут через скопление валунов, а само форсирование преграды отложили до утра.
–Джошими, – моё ворчанье, в поиске удобного положения для сна, прервали шёпотом.
Прекратил занятие и обернулся. Напротив, на корточках, сидели Кери и Касл.
–Вы что не спите? – первое, что пришло в голову из вопросов. – За полночь давно.
–Мы решили тебе сказать, – замялась Кери.
–Насчёт желания, – продолжила сестра. – Если оно серьёзное, то почему до сих пор не воспользовался?
–Идите спать, – от досады, что урок не усвоен, вздохнул и отвернулся.
Спустя пять минут, молчаливого ожидания моей следующей реакции, услышал удаляющиеся шаги девушек и спокойно уснул. А утро не заставило себя долго ждать. Всё шло по заведённому порядку. Завтрак, сборы и проверка снаряжения. Рассредоточение по местам в группах и обязательная страховка. Предстояла трудная переправа.
Магистр Гресвельд проделал путь по выбранному маршруту три раза, пока не удостоверился в его относительной проходимости. В некоторых местах пониженная гравитация позволяла совершить длинные прыжки для достижения цели. В результате длину страховочных связок пришлось сильно увеличить. Половину перехода преодолели с небольшими заминками, но успешно. Унсо, пребывая в эйфории от полётов над бездной, потерял контроль и на очередном прыжке не рассчитал правильно дистанцию. Попытка ухватиться за попавшееся корневище провалилась и Кадет полетел вниз. Рывок верёвки я прозевал, хотя сам его факт уже предвидел. Потеряв равновесие, последовал за падающим, увлекая за собой всю нашу связку...
Падение то ускорялось, то замедлялось. Зацепиться иногда удавалось, но сдержать падение семи человек... После очередного удара головой о очередное, парящее препятствие, потерял связующую нить с миром и провалился в небытиё...