Додумать не дала прошедшая волна вибрации, еле различимая, но насекомые чувствительнее человека в этом отношении. Направление к источнику определил и сверил схему корабля. Капитанский мостик и челноки для экстренной эвакуации с ним совпадали. Если члены экипажа или его часть живы, то это шумят они. Выдвинуться в точку сразу не получилось, так как в ангаре начались странные действия. Клубящаяся материя появилась неожиданно и в сопровождении людей, как показалось сначала. Сущность выпустила сотни, постоянно извивающихся, нитей, слившихся с фигурами и странными истребителями. Они пульсировали и меняли оттенки. Разобраться в происходящем возможности не было, поэтому сержант всё зафиксировал, оставив запись в памяти тактического шлема и отправился к источнику вибрации по вентиляционным лабиринтам.
Первые трудности, преодолел с трудом. Активированные переборки, противодействующие распространению ударных волн и разгерметизации, закупорили основные каналы и пришлось долго искать обходной маршрут. Петлял порядка двенадцати часов.
Теперь стояла дилемма. Выйти наружу и отправиться прямиком по транспортной магистрали, или остаться внутри системы жизнеобеспечения корабля. Источник находился совсем рядом. Время показалось дороже и сержант спрыгнул в тоннель. Хаотично разбросанные контейнеры создавали множества укрытий, как и элементы транспорта. Всё вокруг напоминало поле боя, а то, что это именно оно и есть, О,Цхок понял слишком поздно для совершения обратного манёвра.
Залп и трассы из импульсного оружия врезались в полумрак, разбавляемые следами прохождения более мощных боеприпасов рельсотронов. Перепрыгнув контейнер и укрывшись, сержант оценил диспозицию. Огонь велся с обоих направлений магистрали, но маркер «свой-чужой» помог с определением союзников. Первый выстрел сделал по надвигающейся одиночной фигуре, оказавшейся очень близко и стоявшей во весь рост. Пучок из семи зарядов распотрошил материю псевдочеловека, вывернув часть спины, а второй снёс голову вместе со шлемом. Враг застыл на мгновение, а следом распался на фрагменты, словно модель конструктора, сломанного ребёнком.
Инверсионные следы сверхскоростных зарядов стрельбы с тыла, заполнили пространство вместе с огнём атакующих. Наступающий враг нёс потери, но его численность компенсировала их, а ответная, залповая стрельба уносила жизни людей обороняющегося экипажа.
О,Цхок отметил ещё одну странность у противника. Малая часть атакующих прибегала к использованию укрытий, а в основной массе никто не скрывался. Свежие силы, что подходили на смену павших, уже приспосабливались к хаосу окружения и вели бой осторожнее. Стойкое ощущение, что первая волна состоит из недоразвитых детей, а каждая последующая взрослеет и умнеет, обосновалось в мыслях сержанта.
–...ответьте. Повторяю, назовитесь для подтверждения идентификации!
Сержант в пылу боя не сразу разобрал, что его давно вызывают на связь. Его заботил расход боезапаса к штурмовому рельсотрону, как к наиболее эффективному средству борьбы на данное время.
–Сержант О,Цхок. Планетарная оборона пограничной группировки Содружества Пяти. Место приписки галактика Энрика, система Отмика. Группа планетарной обороны. Мастер пилот Робокорпа, – доложил то, что требовали.
–Через минуту я активирую цепь переборок, – устало раздалось из динамиков. – Если нет желания остаться за порогом, советую перебираться к нам. Действуй после залпа, сержант.
–Принято!
Вести непрерывную стрельбу оружие не позволяло, приходилось всё время менять позиции, стараясь не попасть под перекрёстный огонь с двух сторон. Натиск усиливался, а уничтожать боевые единицы с двух выстрелов уже не удавалось. Срабатывала странная защита, окрашивающаяся радугой при попадании. Пробить брешь стало реальным лишь с третьего или четвёртого выстрела в одно и тоже место.
Следуя инструкции командующего обороной, сержант приготовился к броску. Всё тело превратилось в сжатую пружину. Когда залп прокатился волной по магистрали, О,Цхок совершил прыжок на дальнюю дистанцию и зигзагами бросился к баррикаде обороняющихся. Створка основной переборки уже опускалась. Нога наткнулась на короб из под пустых магазинов, а контейнер, наполовину свисавший с повреждённого транспорта, упал после очередного попадания. Конечность хрустнула и неестественно изогнулась. Последние метры до границы системы герметизации, пришлось преодолевать ползком. Надежда успеть уже покинула солдата, когда две пары рук подхватили и вытащили его, а переборка встала на место.
Подбежавший боец с медицинским ранцем осмотрел травму и наложил фиксирующую массу геля. Затем сделал несколько инъекций, не выказав удивления по поводу внешности сержанта. Боец в чине полковника экспедиционного флота, снял тактический шлем и всмотрелся в глаза О, Цхока.
–Вы тот самый пилот, которого нашли в дрейфе, – утвердил он. – Не думал, что удастся поговорить. Вероятность гибели в кормовых отсеках стопроцентная. Извини, это голые факты.
–Я не питаю иллюзий. Нет привычки. У меня запись, сделанная чуть более шестнадцати часов назад, желаете посмотреть?