Ни в чем не мог Габорн превзойти Радж Ахтена – ни в чем, кроме… истории с мировым червем.
Он и впрямь вызвал червя и спас Каррис, чего Радж Ахтен сделать не смог. Неужто он намеренно скрывает свою силу за столь неказистой внешностью?
Фейкаалд завидовал этой силе. Вот если бы его хозяин мог как-нибудь заполучить корону Короля Земли!
Габорн проехал, и Фейкаалд посмотрел на толпу: сияющие дети, их матери с надеждой во взоре, беспокойно хмурящиеся старики.
Он – не с этими людьми. Каррис жаждет милости Короля Земли, а Фейкаалд – нет. Мир велик, и весь его защитить Габорн не в состоянии. В этот самый момент опустошители разрушают Картиш.
Габорн красуется тут перед своими подданными, а соотечественники Фейкаалда гибнут.
И так будет всегда, сказал он себе. Мир огромен, а Габорн мал. Он не может защищать одновременно Рофехаван и Индопал.
Фейкаалду следует надеяться только на своего короля.
Так Габорн и проехал мимо.
Но Фейкаалда среди толпы кое-кто все-таки заметил. От свиты Габорна отделился всадник, обогнул великанов и подъехал к нему.
– Приветствую тебя, каифба, – сказал Джурим по-индопальски, свесившись с высокого коня так, чтобы его видеть. – Сегодня от тебя изрядно пахнет опиумом.
Фейкаалд открыл глаза, обратил к Джуриму свое «здоровое» правое ухо и, по многолетней привычке притворяясь глухим, спросил:
– Что?
– Опиум… – громко начал Джурим.
– А… – Фейкаалд кивнул и продолжил его фразу, – это приятное напоминание о доме.
– Он еще помогает человеку лгать, – наставительно сказал Джурим. В Индопале преступники частенько курили опиум, от чего у них сохранялось присутствие духа и зрачки оставались расширенными даже во время жестоких допросов под пытками.
– А также помогает старикам снять боль в суставах, – мягко напомнил Фейкаалд.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Джурим.
– Я пришел к твоему королю по весьма важному делу, – сказал Фейкаалд. – Мне нужен его совет.
– Но ты позволил ему проехать мимо?
– Он ведь остановится, устроит прием? Торжество его велико. Разве он не задержится, чтобы принять поздравления подданных?
– Прошлой ночью тебя видели – ты покидал город вместе с пламяплетами, – не унимался Джурим.
– Я только что вернулся.
– Удивляюсь, почему ты вообще здесь, – сказал Джурим.
Фейкаалд дружелюбно улыбнулся.
– Прошлой ночью я полетел на воздушном шаре, чтобы проследить за отходом опустошителей. И ничего интересного не увидел.
Но в горах я перехватил гонца со скверными новостями. Опустошители напали на Картиш. Их ведет сама Госпожа Подземного Мира. И я пришел просить о помощи Короля Земли.
– Радж Ахтен ищет у Габорна поддержки? – недоверчиво спросил Джурим.
– Нет, – сказал Фейкаалд. – Он никогда не попросит помощи у Короля Земли. Но после вчерашнего я сам себя спрашиваю – а к кому еще может обратиться наш народ?
– Ты или лжешь, или что-то скрываешь, – сказал Джурим. – Я скажу Габорну, что ему лучше с тобой не встречаться.
– Он встретится со мной в любом случае.
– Отдай мне кольца, – угрожающим тоном приказал Д журим.
– Что?
– Кольца!
Фейкаалду не хотелось расставаться с кольцами, но он был уже стар и не любил потасовок, а по тону Джурима было ясно, что, если он не снимет их сам, Джурим сделает это силой. Он стянул с костлявых пальцев все пять колец и сложил их в пухлую ладонь советника Габорна.
Джурим открыл секретное отделение одного из них. Игла внутри была смазана зеленым ядом кустарника, который на языке Фейкаалда назывался «злодеем».
– Что это? – спросил советник.
– Всего лишь защита для старого человека, – невинно ответил Фейкаалд. Джурим хмыкнул, открыл отделение другого кольца. И Фейкаалд добавил: – Одного может оказаться недостаточно.
Джурим спрятал кольца в карман.
– Сдается мне, что ты опасен.
– Что? – спросил Фейкаалд, приподнимая ухо, словно не расслышав. Он прекрасно владел искусством манипуляции людьми. И знал, что сейчас ему сослужит хорошую службу притворный гнев. – Ты меня оскорбляешь подобными подозрениями! Ты сам нарушил клятву верности хозяину и думаешь поучить верности меня?
Джурим промолчал, но в глазах его вспыхнул гнев.
«Это хорошо, – подумал Фейкаалд. – Он чувствует себя виноватым из-за того, что не верит мне. Теперь время ударить, предложить руку дружбы».
Он покачал головой.
– Забудь мою вспышку, брат мой. Мы оба в прошлом были непостоянны. Но сейчас мы оба надеемся выжить только благодаря любви и милосердию Короля Земли. Ты мне не веришь, знаю. Но уверяю тебя, мы с тобой ничем не отличаемся.
Фейкаалд тяжело вздохнул и перевел взгляд на восток, к горам Хест, голубевшим вдали и скрывавшим за собой Индопал.
– Я надеюсь только, мой старый друг, что мы поступаем правильно, поддерживая ради нашего народа Короля Земли. Как ты думаешь, Габорн придет на помощь Индопалу?
– Да, – уверенно сказал Джурим. – Поговори с ним. Загляни ему в глаза, и ты поймешь. Может настать такое время, когда и ты всем сердцем захочешь ему служить.
Фейкаалд посмотрел на него, всем своим видом выражая надежду.
– Очень может быть, что захочу, брат мой, – сказал он. И сжал руку Джурима выше локтя, по обычаю своих соплеменников.
