Этот мужчина, одетый во все пестрое и по последней моде – мой дядя, родной брат короля Стефана. Его зовут Филипп, и он мой личный модельер, хотя на эту должность его никто не назначал. Помимо всего прочего он является самым лучшим дядей на свете, душой любой компании и тем, кто может составить мне пару на балу, если Камиль по какой-то причине отсутствует.
– Не преувеличивай, дядя. Это только твоя заслуга. Без тебя я бы с этим не справилась… – поблагодарила я его, осматривая пышный подол, украшенный искусственными цветами.
– Тихо, а то еще кто-нибудь услышит! – он резко приложил свой указательный палец к моим ярко накрашенным губам, – Не делай меня стариком на глазах таких прекрасных дам…
– Но дя… Филипп, все уже давно знают, что ты мой… – я не успела договорить, как он снова закрыл мне рот.
– Какая же ты болтушка, – произнес Филипп с улыбкой, – Ты такая хорошенькая, когда молчишь, – с этими словами он поцеловал мою руку и быстро удалился, растворившись в толпе.
Меня предупредили, что занавес скоро откроется, и тогда можно будет начинать. Я вновь стала настраиваться, но не успела. Времени не хватило. Вскоре тяжелые шторы раздвинулись, и передо мной предстал огромный, украшенный ароматными цветами зал, наполненный придворными в ярких нарядах. Посередине зала, прямо передо мной, была выстлана красная дорожка, ведущая к самому пьедесталу, на котором стояли папа и Филипп.
Никогда еще не собиралось столько народу, чтобы просто поздравить меня с днем рождения. Обычно мы праздновали его в скромном семейном кругу, устраивая чаепитие с подарками и развлечениями, а потом я бежала на балкон, чтобы только посмотреть, как празднуют рождение принцессы остальные жители королевства.
Шагая медленно и грациозно, как и подобает настоящей принцессе, я приветствовала всех легкой улыбкой, но мой взгляд был устремлен только вперед. Слегка приподнимая подол платья, я приняла помощь от папы и, взяв его за руку, поднялась на пьедестал.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы впервые поприветствовать будущую правительницу нашей страны и поздравить ее с шестнадцатилетием! – громогласно провозгласил король. – Доченька, – обратился он ко мне, и я заметила, как папа еле сдерживает слезы, – Вот ты и стала почти взрослой. Я помню тот самый день, когда впервые взял тебя на руки. Тогда мы вместе впервые встретили закат. С тех пор я полюбил тебя и желал всего самого лучшего. Все 16 лет пролетели незаметно для меня. Из маленького и пухленького младенца с такими розовыми щечками ты превратилась в прекрасную девушку с чудесными манерами и волшебной внешностью. Никогда не думал, что дети растут так быстро. Мишель, – он взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза, – я просто хочу, чтобы ты была счастлива, ведь ты единственная, кого я так люблю… – король больше не мог говорить. Слезы счастья хлынули из его голубых глаз и, чтобы хоть как-то скрыть всю эту трогательную сцену, он обнял меня, уже какой раз вытирающую размазанную подводку.
На помощь, как всегда, пришел Филипп.
– Дамы и господа! Бал объявляется открытым! Маэстро, музыку! – дядя лишь взмахнул своей грациозной рукой, и мелодия тут же заиграла, заставляя собравшихся разбрестись по парам и начать танцевать.
Что касается нас с папой, то его вскоре позвали, и он, извинившись, покинул меня. Я вновь осталась одна, но ненадолго. Ко мне медленно подошел Камиль.
– Прекрасно выглядишь. Филипп действительно постарался в этот раз, – не отрывая взгляда от платья, он протянул мне бокал с шампанским.
– Платье и правда удивительное… – поддержала я разговор, приняв хрустальный сосуд из рук друга.
– Ты в любом наряде будешь изумительна. Красивым все идет, – произнес Камиль с легкой улыбкой.
– Не говори глупостей, дурачок, – для того, чтобы привести парня в чувства, я слегка постучала ему по лбу. – Какие дела в городе? – я старалась как можно быстрее перевести тему, ибо та мне была не очень интересна.
– Город по-прежнему стоит, но я не об этом. Мишель, у меня есть кое-что для тебя. Закрой глаза.
Я покорно подчинилась, ведь доверяла ему больше, чем кому-либо другому в этом зале. Камиль подошел сзади, его холодные тонкие пальцы дотронулись до моей открытой шеи, и она вмиг покрылась гусиной кожей.
– Ну вот. Теперь можешь открывать, – лучший друг с довольной улыбкой сделал шаг вперед и уже стоял передо мной, ожидая реакции.
Я нащупала на своей шее кулон в виде маленького сердца. В него был вставлен резной ключик, который открывал содержимое подвески. Внутри оказался сверточек небольшого куска бумаги.
– Я нашел это совсем недавно. Помнишь, когда мы рисовали это, то поклялись никогда не расставаться? Я хочу, чтобы этот кулон сопровождал тебя везде, даже когда меня не будет рядом… – он вдруг резко замолчал и опустил голову, словно боясь наговорить лишнего.
– Камиль, ты что-то не договариваешь, – сразу заметила я, но мой допрос прервала Софи.
– Камиль, иди, погуляй. Время моих подарков, – эти слова будто оборвали невидимые цепи с парня, и он как можно быстрее скрылся с моих глаз.
