Меня передернуло. Я упорно заставлял себя не думать о Стеф так, будто она какой-то монстр. И упорно отгонял мысли о том, что стоит обмолвиться словом о её возвращении — запустится обратный отсчет. Для неё. К счастью или сожалению, кровожадный осатаневший гибрид в теле мелкорослой брюнетки — не первостепенная проблема для этого города на данный момент.
— Да, Элейн? — я приложил к уху телефон.
— Здравствуй, Шон. Есть новости?
— Ноль на массу. Только грязь и вонь. Все как обычно.
Стражница вздохнула в трубку.
— Держи нас в курсе, ладно?
Пару дней назад исчез кто-то из вампиров, поэтому Элейн пришла к выводу: раз уж мы все равно здесь шаримся, то можем поискать и его.
— Окей.
Я прервал связь и чуть не выронил телефон в зловонную жижу под ногами. Что-то мелькнуло в темноте за моей спиной. Каллеб и Кит заметили это. К сожалению, нам не выдалось возможности учуять, кто это был. Преследователь держался подветренной стороны. Еще одна тень нырнула в сток. Не сговариваясь, мы стали в круг спинами друг к другу. Тени призраками проносились в полумраке тоннелей. Лишь шевелящийся от них воздух выдавал реальность. Шорохи со всех сторон одновременно нарастали, и, вдруг, резко стихли.
— Что за нахрен?! — прошипел Каллеб, глядя в едва освещенную часть тоннеля перед нами.
Мы втроем уставились в темноту, пытаясь рассмотреть едва заметный силуэт.
Шаг. Еще один. Еще.
Шаркающая походка в гробовой тишине заставляла каждую мышцу напрячься. На взводе любой из оборотней сможет трансформироваться в считанные секунды, и я видел, как забугрились мышцы под кожей стоящего рядом Кита.
Мы прошли еще несколько шагов, как в столб тусклого света от сливного люка над нами вышел вампир. Точнее, что-то на него похожее. Он выглядел очень странно, словно пролежал на дне океана лет двести. Серый и выжатый. Его лицо показалось смутно знакомым. Кажется, я видел его в клубе Ван Дера.
Вампир поднял на нас залитые кровью глаза и низко, утробно зарычал. В ответ на этот рокот завибрировали стены тоннеля. Что-то за спиной вампира начало грохотать, словно толпа фанатов на футбольном поле.
— Парни, не поймите меня неправильно… — начал Каллеб.
— Уходим, быстро! — рявкнул я.
Из тоннеля хлынула волна мерзких, лысых, клыкастых тварей. Не разбирая пути, мы неслись по тоннелям, высматривая ближайший путь на поверхность. Один из уродцев вцепился в ноги Кита, и тот плашмя повалился на землю, в момент поглощенный толпой, словно волной отходов. Его крик разорвал гул копошащихся выродков. Я трансформировался и бросился спасать Кита, расшвыривая тела уродцев в стороны. Они налетели, будто рой шершней, вонзая зубы в наши шкуры. Как бы ни было противно признавать, если мы не унесем отсюда ноги, то нас растащат на рагу. Разъяренно размахивая когтями, мы с Китом продрались до Каллеба и рванули дальше по тоннелю. Впереди пробивался свет из открытого люка. Отбиваясь ногами от кишащих внизу тварей, мы выбрались оттуда и на последнем дыхании захлопнули люк. От страха, что они начнут рваться наружу, Каллеб встал на него своим весом.
— Они не сунутся, — сказал я, пытаясь успокоить дыхание.
— С чего ты взял?
Кит показал на ползущий по асфальту луч рассветного солнца.
— Что это было? Ты видел? — Завопил Калеб.
Я задумался, чувствуя, как сдвинулись брови.
— Не знаю, но это нужно срочно донести до кровососов.
Мы примчались в «Новую Жизнь» прямо в грязных, вонючих шмотках и с исполосованными физиономиями. Вечно скучающие, уставшие от светской жизни вампиры брезгливо поглядывали в нашу сторону, морща носы. Когда мы поднялись в пентхаус Ван Дера, он обсуждал что-то с Элейн за кофейным столиком.
Стражница вскочила и вытаращилась на нас квадратными глазами.
— Что произошло?
— Во-первых, мы нашли одного из ваших. Во-вторых, канализация и закрытые ветки метро кишат этими тварями, как термитники.
— Стоп, кого вы нашли?
— Одного из пропавших вампиров. Но ты не парься, он жив. Выглядит, правда, не очень и из-под земли выбираться, судя по всему, не планирует: у него там новые друзья.
— Шон, ты можешь не паясничать?
Я громко вздохнул, затем, внаглую развалившись на кожаном диване, рассказал, что случилось. Впервые за долгое время я увидел на лице Ван Дера хоть какие-то эмоции, а это значило, что дела действительно плохи.
— И что мы будем делать?
— Из того, что вы рассказали, напрашиваются некоторые выводы.
Он молчал с минуту, и Каллеб решил, что стоит напомнить о том, что мы все еще его слушаем.
— И какие, черт?
— До этого мы думали, что существа в тоннелях — это какая-то мутация вампиров. А может, и вовсе какой-то очень древний клан, живущий под землей с начала истории. Я слышал о таких, но не встречал никаких подтверждений этим слухам.
— Подожди, то есть бывают еще какие-то «виды» вампиров? — переспросил Кит, пытающийся оторвать от ран прилипшую одежду.
