Валера стоял, тяжело дыша. Он понимал, что только что переступил черту, за которой начиналась совсем другая жизнь. Жизнь, полная опасностей и незаконных действий. Но в этот момент он чувствовал странное облегчение – наконец-то появилась цель, пусть и сомнительная.
"Отдохни сегодня, а завтра приступишь к работе," – сказал босс, жестом подзывая Сергея. "Покажи ему, где можно перекантоваться."
Выходя из склада, Валера чувствовал на себе взгляды новых "коллег" – смесь уважения и настороженности. Он знал, что теперь каждый его шаг будет под наблюдением. Но внутри уже разгоралось знакомое чувство адреналина и готовности к действию.
Сергей привел его в небольшую квартиру в соседнем доме. "Располагайся. Завтра в девять жду тебя у склада. И, Валера," – Сергей замялся на секунду, – "будь осторожен. Здесь каждый сам за себя."
Оставшись один, Валера сел на край продавленного дивана и обхватил голову руками. Он понимал, что ступил на скользкую дорожку, но другого выхода пока не видел. "Это временно," – убеждал он себя, – "просто чтобы встать на ноги." Но в глубине души он знал, что выбраться из этого мира будет нелегко.
Той ночью Валера долго не мог уснуть. Мысли крутились вокруг прошлого, настоящего и туманного будущего. Он чувствовал, что завтра начнется новая глава его жизни – глава, полная опасностей и сложных решений. Но что-то внутри него жаждало этого вызова, возможности проявить себя, пусть и в таком сомнительном окружении.
Засыпая под утро, Валера уже знал, что станет лучшим в этой банде. Не потому, что хотел этого, а потому что иначе просто не умел. Каждое задание, каждую "работу" он будет выполнять с военной точностью и эффективностью. Но глубоко внутри теплилась надежда, что однажды он найдет способ использовать свои навыки для чего-то большего, чего-то настоящего…
Утро встретило Валеру тусклым светом, пробивающимся сквозь грязные шторы. Он резко открыл глаза, по привычке мгновенно оценивая обстановку. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где он находится и что произошло вчера.
"Твою мать," – пробормотал Валера, садясь на кровати. Часы показывали 8:15. "Пятнадцать минут на сборы."
Быстро умывшись холодной водой и натянув вчерашнюю одежду, он выскочил из квартиры. Улица встретила его промозглым ветром и моросящим дождем. Валера поежился, но направился к складу быстрым шагом.
У входа его уже ждал Сергей.
"Вовремя," – кивнул он. "Готов к первому заданию?"
"Всегда готов," – ответил Валера, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах.
Они вошли внутрь. В складском помещении было темно и прохладно. Запах сырости смешивался с ароматом крепкого кофе и сигарет. В углу за столом сидел вчерашний босс, листая какие-то бумаги. Увидев вошедших, он поднял глаза.
"А, новичок," – хмыкнул он. "Как спалось на новом месте?"
"Нормально, спасибо," – коротко ответил Валера.
"Хорошо. Потому что сегодня тебе понадобятся все силы," – босс встал из-за стола. "Есть работа. Нужно забрать долг у одного… партнера. Он что-то заартачился в последнее время."
Валера напрягся. "Забрать долг" могло означать что угодно – от простого разговора до серьезных проблем.
"Какой план?" – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Босс усмехнулся. "План простой. Ты, Серега и Витек," – он кивнул на молчаливого парня в углу, которого Валера раньше не заметил, – "едете к нему домой. Объясняете ситуацию. Если не поймет, делаете так, чтобы понял. Ясно?"
Валера кивнул, чувствуя, как внутри все сжимается. Одно дело – драться на войне или защищаться. Другое – угрожать гражданскому. Но выбора не было.
"Ясно," – ответил он.
Через полчаса они уже ехали в потрепанной "девятке" по утренним улицам города. Валера сидел на заднем сиденье, глядя в окно на проносящиеся мимо дома и людей. Он пытался не думать о том, что ему предстоит сделать.
Витек, сидевший за рулем, включил радио. Из динамиков полилась бодрая поп-музыка, совершенно не вязавшаяся с настроением Валеры.
"Слышь, военный," – обратился к нему Витек, глядя в зеркало заднего вида. "А ты там, на войне, много людей убил?"
Валера встретился с ним взглядом. "Не та тема для разговора" – коротко ответил он.
"Ну понял," – присвистнул Витек. "Надеюсь, с этим лохом проблем не будет."
Сергей, сидевший на переднем сиденье, обернулся к Валере. "Не слушай его. Обычно до крови не доходит. Просто припугнем немного, и все."
Валера кивнул, но внутри у него все кипело. Он не для того прошел войну, чтобы теперь запугивать мирных граждан.
Машина остановилась у обычной пятиэтажки на окраине города. Они вышли и направились к подъезду. Валера чувствовал, как напрягается каждая мышца в его теле, готовясь к возможному конфликту.
Поднявшись на третий этаж, Сергей постучал в дверь. Долго никто не открывал. Наконец, послышались шаги, и дверь приоткрылась на цепочку.
"Кто там?" – раздался испуганный мужской голос.
"Открывай, Петрович. Разговор есть," – спокойно сказал Сергей.
"Я же сказал, что заплачу на следующей неделе! Мне нужно еще немного времени!" – голос за дверью дрожал.
