– Ну конечно, составит, – вмешалась Кэти.
– Посмотрим, так ли уж я вам понравлюсь, когда мы закончим работу. Вдруг я не потяну?
Кэрол похлопала по спине собственного мужа.
– Как человек, который массажирует спину вот этой личности, утверждавшей, что готов взять на себя самую тяжелую работу, я могу вас только приветствовать, и здесь, и на обеде.
– Благодарю. – Ноубл извлек ключи. – Ну, пошли. Чем скорее начнем, тем быстрее закончим.
Кэти улыбнулась ему.
– Заодно и получше узнаем вас до обеда.
– Что ж, еще один стимул побыстрее начать. – Ноубл подвел их к двери в подвал. – Мне придется отправить доктору Лир благодарственное послание. Мне не довелось с ней познакомиться, но я рад, что она сыграла важную роль в моем знакомстве с новыми людьми на новом месте.
Солдаты в мирное время
подобны печным трубам летом.
Фелан откинулся назад и потер лицо ладонями. Глаза горели, словно в глазницы сунули по раскаленному углю, а изнутри в голове словно стучал молот, прорываясь наружу.
– Все эти обвинения беспочвенны, но вердикт составлен в таких выражениях, что так и пахнет изменой.
Хоть он и говорил это, обращаясь к самому себе, Ранна так и обмякла в дверях спальни. Но затем зевнула, поправила ночную рубашку, соскользнувшую с плеча, и сонно ему улыбнулась.
– Фелан, ты лучше разберешься с этим завтра, когда отдохнешь.
– Наверное, ты права, но мне все-таки хочется знать, что они собираются выдвинуть против Ульрика. И я еще не настолько устал.
Покачав головой, она захлопотала над ним.
– У тебя сил осталось только на то, чтобы исполнить супружеские обязанности.
– Чувствуется влияние твоей бабушки, Ранна.
– Может быть, и так, но ведь мы всего лишь десять дней назад вернулись с учений, где Наташа нас просто загоняла. При этом я-то командовала всего лишь кластером, а ты – целой галактикой. Ты вообще должен падать с ног.
– И упал бы, если бы позволил твоей бабушке захватить город. Впрочем, сдача ей промышленной зоны – тоже радость небольшая. – Фелан встал из-за стола и перешел в гостиную. – Уж лучше настоящее сражение, чем та свара, что затеяна в Совете Клана.
– Я думаю, что люди, стоящие за обвинениями, тоже предпочитают настоящее сражение существующему смешному положению вещей.
Фелан вскинул голову.
– Откуда ты так осведомлена о расследовании и вердикте?
– Влад попросил меня помочь ему с расследованием.
– Что? – Фелан раскрыл рот. – Значит, таким образом он добирается до меня?
Ранна покачала головой, затем запустила пальцы в короткие светлые волосы.
– Нет. Может быть, Влад и ненавидит тебя, а ты его, но он попросил лишь потому, что мы вместе выросли в одной сиб-группе.
– Воспитание детишек в одной песочнице вовсе не предполагает безоговорочную поддержку одного другим, не так ли?
– Конечно нет, Фелан. Я слишком люблю тебя, чтобы собирать обвинения в твой адрес.
– Но ты не сказала мне, что согласилась принять в этом участие.
– Расследование проводилось по инициативе Наставника. Так что, хоть я и понимала вздорность всех этих обвинений, рассказывать тебе о них не могла. – Ранна подошла к Фелану и села у его ног. – Вообще говоря, поднятые вопросы заслуживают обсуждения, хотя методы их обоснования неверны.
Фелан улыбнулся, когда она положила руки ему на колени.
– Ты хочешь сказать, что мысль об измене заслуживает рассмотрения?
Она покачала головой.
– Нет, заслуживают внимания вопросы перемирия и связанные с ним затруднения для воинов в продвижении по службе внутри клана.
– Боюсь, я не совсем понял.
Переплетя пальцы, Ранна уткнулась в руки подбородком.
– Ну, например, возьми хоть меня, – начала она.
– После десяти дней, проведенных на учениях, я хотел бы взять тебя не в качестве примера.
– У тебя будет шанс до того, как ты начнешь читать краткие резюме, разосланные ильХаном во время нашего отсутствия.
– Ты хочешь сказать…
– Разумеется. – Она улыбнулась ему, но тут же на лице Ранны появилось серьезное выражение. – Это очень важно, Фелан. Полтора месяца назад мне пошел двадцать девятый год. Я звездный полковник, и это превосходный пост, учитывая, что у меня нет родового имени. И без него дальше мне не двинуться, а если я не заслужу его в ближайшие пять лет, то шансы подняться хоть на одну ступеньку выше стремительно улетучиваются, как и шансы удержать нынешнее звание.
Фелан кивнул. Они не говорили о том еще, что, если Ранна не получит родового имени, шансы, что ее гены станут частью генетической программы клана, приближались к нулю. Фелан мог предложить свою ДНК в тот день, когда Ранна на законных основаниях могла зачать, но лишь благодаря тому, что он являлся Ханом клана. Дом Керенского был известен ультраконсервативностью в вопросах крови, и Ранна была вынуждена составить список претендентов.
Фелан протянул руку и погладил ее по волосам тыльной стороной ладони.
– Ты думаешь, что смещение Ульрика и возобновление войны помогут тебе сделать карьеру?
