- Вы имеете дело с цифрами, - ответила та, - а я имею дело с живыми существами - и людьми, и инопланетянами. На конференции на Лодине XI делегатами обсуждался именно этот вопрос. И надо сказать, они вовсе не стремились скрывать свои чувства и цели. За свой экономический вклад чужаки хотят получить сполна.
- Значит, они требуют своей части, вот как? - осведомился Нгана. - И как хорошо они организованы, эти умники?
- Неплохо. - Голос посетительницы, казалось, стал еще суше. - Я уже говорила, мистер Нгана, что вы превосходно знаете свое дело. Инопланетяне обладают теперь экономической дубинкой - дубинкой, которую вы же им и дали, - и могут угрожать нам ею.
Нгана повернулся к Реньяну.
- У нас есть какая-нибудь информация, подтверждающая это?
- Я весь день посвятил изучению разведданных. Движение за свободу действительно существует, хотя и находится пока в зачаточном состоянии.
- Вы уже связались с Департаментом психологии?
- Нет. Я хотел сначала все обсудить с тобой.
- Надо полагать, Республика еще не совсем сошла с ума и не собирается предоставить право голоса четыремстам миллиардам чужаков, - мрачно заметил Нгана. - А это значит, что, какое бы решение мы ни приняли, оно должно быть направлено на то, чтобы это так называемое освободительное движение никогда не выросло из пеленок. Так?
- Позвольте напомнить вам, мистер Нгана, что каких-то двадцать шесть столетий назад ваша собственная раса находилась в рабстве куда более страшном и жестоком, чем те экономические узы, которыми вы опутали Галактику, - бросила мисс Мур.
Нгана выдавил из себя улыбку:
- Ваше возражение я приму к сведению, мисс Мур, но хотел бы уточнить: мои предки покинули Африканский континент через много лет после окончания Гражданской войны в Америке. И, если уж быть до конца откровенным, мисс Мур, то будь я обитателем системы Денеба, Лодина XI или какого-либо еще недавно присоединенного мира, то я до конца бился бы за немедленное предоставление моей расе избирательных прав. Точно так же, как если бы я был американским рабом. Но я ни то и ни другое. Я высокопоставленный чиновник Республики, обязанный блюсти интересы своего работодателя. Или, если говорить без обиняков, я один из имущих. Аргументы неимущих, безусловно, вызывают во мне эмоциональный отклик, но я руководствуюсь прежде всего доводами разума, а не сердца. И если Человеку суждено выполнить свое предназначение в Галактике и утвердить право первородства, то он должен быть тверд и непреклонен. Мы не вправе приносить достижения своей расы в жертву ни представлениям чужаков о чести и морали, ни даже своим собственным этическим взглядам.
- Какое редкое благородство! - саркастически заметила Агата Мур.
- Благородство, мисс Мур, это всего лишь вериги на ногах торговли! Я должен решать реальные проблемы, - а не заниматься морализаторством. Мне очень жаль, что вы не в восторге от моих этических принципов, но, со своей стороны, я также крайне невысокого мнения о вашем прагматизме.
- Кип, - поспешно вмешался Реньян, - подожди меня в приемной и подумай, о чем в первую очередь следует спросить психологов. Я вскоре освобожусь.
Нгана вышел и расположился в роскошной приемной министра. Реньян появился через несколько минут, выглядел он крайне возбужденным.
- Знаешь, Кип, когда я тебя вызывал, перед нами стояла только одна проблема. Теперь их две.
- И в чем же состоит вторая?
- Она хочет лишить нас работы.
- Обоих?
- Тебя за твои еретические, с ее точки зрения, речи, а меня за то, что я сразу же тебя не уволил.
- Да ведь эта мисс Мур - самая обычная старушка.
- Богатая и очень влиятельная старушка, - поправил его Реньян.
- Насколько серьезна проблема?
- Все зависит от связей мисс Мур. Она...
- Мисс Мур меня не волнует, - резко оборвал его Нгана, - меня интересует проблема! Насколько серьезны требования чужаков предоставить им право голоса?
- Я узнал обо всем этом только несколько часов назад, но, похоже, подобные настроения распространились весьма широко.
- Республике они, разумеется, не нравятся?
- Разумеется.
- Насколько сплочены планеты чужаков? Способны ли они действовать как единое целое?
- Пока нет. Но лет через двадцать они объединятся, можно не сомневаться. У нас отсутствуют ограничения на торговлю, путешествия и иммиграцию. Если они решат собраться для выработки общей стратегии, помешать им будет очень и очень трудно.
- Ну хорошо. - Нгана скрестил руки на груди. - Полагаю, для начала следует поговорить с психологами и выяснить, население каких планет по складу характера не станет выступать против Республики. Таковых, я думаю, окажется все-таки не меньше половины. Остальные же надо будет как следует поприжать, и они не смогут вырваться.
- Ты не совсем понял суть проблемы, - устало вздохнул Реньян. - Они хотят вовсе не вырваться из системы. Они жаждут власти в рамках Республики, им совершенно не нужна полная независимость.
- Знаю. Но сначала мы должны лишить их возможности торговаться с нами.
- И сделать это так, чтобы не нанести ущерба нашему финансовому положению, - откликнулся министр.
