Этот рассказ был напечатан в конце книги Upon the Midnight Clear (2007, люб. перевод — «В полночном свете»). В нем мы встречаемся со многими героями, полюбившимися нам по предыдущим книгам серии про Темных Охотников. Рассказ в некотором смысле предваряет сразу несколько уже вышедших произведений: книги про всесильного Ашерона и про Эйми Пелтье и Фэнга Катталакиса, а также повестушку про Фьюри Катталакиса. Кроме вышеуказанных героев в рассказе присутствуют: — Папа Мишка, Рен, Мэгги, Вейн, Брайд… — Кириан, Аманда, Табита, Валериус, Тэлон, Саншайн, клан Деверо… — Ник, Страйкер, Сатара… — Сими, Зирена, Алексион, Дэнджер, Стикс, Уриан… — Арти, Кэт, Син… И все это на 10 страничках. В общем, грех было не перевести.
Эйми Пелтье молча окинула взглядом собравшихся. Это был единственный день в году, когда «Убежище» было официально закрыто. Хотя очень немногие члены их большой семьи и персонала были христианами, они все равно отмечали этот праздник, чтобы помнить о своих собственных верованиях и почтить память тех, кого они любили и потеряли.
Как и подразумевало название, бар был безопасной гаванью для вер-животных, оборотней, на которых охотились как люди, так и их же собратья. Родители Эйми построили «Убежище» более ста лет назад, после того, как ее старшие братья были убиты в бессмысленной войне, разделившей их народ.
Ее мать поклялась, что ни одной матери больше не придется оплакивать свое дитя, если она будет в силах этому помешать. Но с тех пор ее взгляды на то, что такое хорошо и что такое плохо, немного переменились, и во имя сохранения покоя в баре, мать принимала решения, с которыми Эйми не всегда была согласна.
Хотя конфликту матерей и дочерей было даже больше лет, чем самим вер-животным.
В баре царил сумрак, горели только свечи. Ее брат Дэв разливал напитки. Он собрал длинные светлые вьющиеся волосы в «конский хвост» и перекидывался шуточками с Кольтом и Энджелом, в человеческом облике сидевшими на высоких табуретах у барной стойки и потягивавшими пиво.
Немного поодаль мать Эйми, Николетт, в человеческом облике играла с медвежатами Зара. Несколько тигров и медведей и один ягуар просто слонялись по бару, шутливо боролись друг с другом, в то время как остальные в человеческом облике играли в карты, пул или просто коротали ночь.
— С тобой все в порядке?
Эйми обернулась на низкий голос и увидела, что за ее спиной стоит Максис. Высокий и потрясающий, он обладал русыми волосами и серебристо-зелеными глазами, которые поблескивали в призрачном свете. От удивления ей пришлось заморгать, чтобы убедиться, что он ей не привиделся. Максис пришел в «Убежище» сильно пораненным. Представитель редкого вида катагарийских драконов не слишком хорошо ладил с остальными, предпочитая оставаться в одиночестве на чердаке, где он мог спать в драконьей форме и его никто не беспокоил.
— Что ты делаешь внизу?
Макс скрестил руки на груди.
— Я почувствовал твою боль, и мне стало интересно, что ее вызвало.
Ее глубоко тронула его забота. Это была правда, наблюдение за окружавшей ее семьей заставило Эйми стремиться к тому, кого она жаждала больше всего.
К Фэнгу Катталакису. Полумертвого волка принес сюда брат, и так же, как когда-то Макса, Эйми его выхаживала. Но в отличие от ситуации с Максом она влюбилась в Фэнга, хотя отлично знала, что у их отношений нет ни малейшего шанса.
Вот только как убедить в этом свое сердце?
Она широко улыбнулась Максу, зная, что ее улыбка насквозь фальшива.
— Все в порядке.
— Не в порядке, Эйми. С тех самых пор, как Фэнг ушел, ты сама не своя.
Она нервно огляделась.
— Пожалуйста, говори тише…
Теперь она слышала его голос только у себя в голове. Кивнув, она потрепала его по руке.
Он сделал шаг назад и обвел глазами присутствующих.
— Не нравится мне находиться среди всех этих людей и животных. Пойду отдыхать, а ты помни, что смелость — это когда ты делаешь то, что считается опасным, рискуешь нашей безопасностью ради шанса получить нечто большее. Не позволяй страхам формировать твой мир, потому что как бы осторожна ты не была, из задней двери всегда появится кто-то или что-то, что станет их воплощением. Лучше встретить их лицом к лицу и победить, в противном случае потом они тебя застанут врасплох.
Прежде чем она смогла ответить, он исчез.
Эйми осталась стоять на месте, раздумывая над его словами. Он был прав, но знание чего-то и поступки, основанные на этом знании, — это большая разница.