– Ну, в атмосфере поезда есть нечто особенное, – пошутила улыбнувшаяся Паулина, продолжая легко вывязывать одну петлю за другой.
Том откинулся назад и на мгновение уставился в окно.
– Как ее звали? – тихо спросила Агнес Джо.
– Элеонора, – в конце концов ответил он.
– Давно не виделся с ней?
– Вообще-то, не очень давно. – Он вынырнул из раздумий. – Но прошлое осталось в прошлом. – Я еду в Лос-Анджелес к моей девушке, Лелии, и проведу Рождество с ней.
– Она актриса? – спросила Паулина оживленно.
– В каком-то смысле – да.
– А где она играла?
После некоторых колебаний Том ответил вопросом:
– Вы, случайно, ни разу не смотрели по телевизору «Каппи – волшебный бобер» субботним утром?
Женщина ответила безучастным взглядом, даже упустила пару петель. После безуспешных попыток разъяснений Том решил забыть об этом разговоре.
Все собравшиеся глядели, как в вагон вошел один из проводников, одетый Санта-Клаусом. Все дети – даже те, кто постарше, – в мгновение ока бросили Джима Керри и Гринча и столпились вокруг человека в красном. Таким неизменным всеохватывающим обаянием обладал старичок Святой Николай.
– Как мило, – сказал Том, когда Санта стал раздавать всем подарки.
– У них такое каждый год, – пояснила Агнес Джо. – Даже если поезд не ломается.
Том поглядел на нее с внезапным интересом. Ему только что пришло на ум, что, по словам Реджины, Агнес Джо очень много путешествует – к родственникам, как думала проводница. Однако та только что призналась, что одинока. Куда же она ездит?
– Значит, вы уже ездили рождественскими поездами? – спросил он.
– О да, много раз.
– И едете до самого Чикаго?
– Верно.
– Проведете там праздники?
– Нет. Мне в Лос-Анджелес, как и тебе.
– Поездом?
– «Саутвест Чиф», – она стрельнула в него взглядом. – А ты?
Два дня с Агнес Джо в «Чифе». Он задумался, что будет, если он выпрыгнет из окна поезда прямо сейчас, пока тот стоит. Когда Том уже собрался ответить, старый добрый «Кэпитол Лимитед» качнулся и вновь тронулся. Находящиеся в вагоне приветствовали это одобрительными криками, но Лэнгдон был не в силах заставить себя присоединиться к ним.
По громкой связи раздался голос:
– Приносим извинения за задержку, но все уладилось. На следующей станции нас встретит бригада техобслуживания. Мы ненадолго задержимся, чтобы удостовериться, что все в порядке, после чего продолжим путь. Надеемся компенсировать в дороге упущенное время. Все предупреждены о задержке, так что никто не опоздает на пересадку. Благодарим вас за понимание и за то, что воспользовались услугами компании «Амтрак». Желаем счастливых праздников.
Подошедший Санта раздал всем маленькие коробочки. Тому досталась миниатюра знаменитого локомотива «Супер Чиф» типа «Санта Фе». Тед снова надел наушники, а Толедо Рик и Паулина извинились и ушли.
Агнес Джо наклонилась поближе и бросила взгляд на модель в руках Тома:
– «Супер Чиф Санта Фе» Южной тихоокеанской транспортной компании – предшественник «Саутвест Чиф», на котором я поеду в Лос-Анджелес. Это замечательный поезд, в пути открываются прекрасные виды на горы и равнины. Проезжает через восемь штатов по дороге к побережью.
– Спасибо, интересная информация.
Теперь Том был твердо убежден, что она обыскала его купе и нашла билет на «Чиф». Он решил соорудить в комнате натяжную мину-ловушку из самого тяжелого предмета, который окажется под рукой. В поезде два двигателя – возможно, никто не заметит, если один пропадет? Можно будет запихать его в уборную или душевую и натянуть пружину.
– Да, прекрасный маршрут. Превосходный вариант добраться до Лос-Анджелеса.
– Я в этом не сомневаюсь. – Том поставил стакан. – Так почему вы направляетесь туда?
– У меня там друзья. Мы ездим друг к другу на Рождество каждый год. В этом году мой черед отправиться к ним.
– Хорошая традиция. Реджина сказала, вы очень много путешествуете поездом. И, похоже, с вами многие знакомы.
– О, я просто дружелюбная – всегда была такой. Если девушка от природы скромная и застенчивая, это вовсе не означает, что она должна постоянно оставаться кротким маленьким цветочком.
Поначалу Том подумал, что собеседница говорит всерьез, но та улыбнулась собственной шутке, и он неохотно пришел к выводу, что Агнес Джо не так уж и плоха. Если бы только она держалась подальше от его почек и личных вещей, все было бы хорошо.
– Так насчет девушки, с которой ты встречаешься: у вас все серьезно?
– Смотря что считать серьезным, – ответил Том. – Мы периодически встречаемся уже около трех лет.
– Периодически? Это что, калифорнийская традиция?
– Это наша традиция.
– Ну, я бы не советовала заключать брак. Я пыталась уже дважды, оба раза неудачно.
– А дети у вас есть?
– Девочка – сейчас уже взрослая, конечно. От первого брака. Мужа номер один я повстречала, когда мы вместе работали в цирке братьев Ринглинг.
– Вы работали в цирке? Администратором, что ли?
– О нет, я выступала. Наездницей, гимнасткой – в молодости даже ходила по натянутой проволоке.
– Вы были акробаткой?!
Она пристально посмотрела на него:
– Тогда я была немного полегче. Моя дочь по-прежнему работает в цирке.
– И вы часто видитесь?
– Нет.
