Я ненадолго прижала сверток к груди, и у меня перехватило дыхание. Теперь, когда момент наконец настал, я была близка к тому, чтобы полностью все испортить, сдавали нервы. Нервничая, я взяла свою сумочку и засунула деньги внутрь, подняв длинный кожаный ремешок через голову и перекинув сумку через талию, где она упиралась в мое правое бедро. Подняв кирпич, я вернула тяжелый блок на место. Чет никогда не узнает, что именно так я получила свою свободу. Месяцы сокращения продуктовых запасов и других счетов, достаточных только для того, чтобы заработать несколько долларов здесь и там. Я практически морила себя голодом, чтобы это случилось. Год откладывания крошечной суммы из своей зарплаты и перевода ее на отдельный счет в другом банке под вымышленным именем. Я открыла его, используя удостоверение личности, которое получила от знакомого, с которым случайно познакомилась. Часть меня хотела позлорадствовать, но было слишком рано поздравлять.
Чет фыркнул во сне и поперхнулся, чуть не проглотив собственный язык, прежде чем его храп возобновился. Я предполагала, что просить об этом слишком многого, чтобы он преуспел. На моем лбу выступил пот, и все мое тело замерло, пока я не убедилась наверняка, что он все еще в постели. Поскольку минуты тишины доказали, что я была одна, я медленно поднялась и направилась к подножию лестницы, наблюдая за лестничной площадкой наверху, мои ладони вспотели, и я чуть не выронила телефон.
Включив телефон, я отправила текст контакту, который ожидал моего сообщения сегодня вечером.
Я убедилась, что телефон включен на вибрацию, и положила его обратно в карман. Под пижамой на мне были джинсы и футболка. Я взяла свое пальто и остановилась, снова прислушиваясь, поскольку вокруг была только тишина. Я услышала ворчание, а затем еще больше храпа. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я направлялась в комнату своего сына. Он жил на первом этаже, а мы с Четом спали наверху. Я сделала это специально много лет назад, чтобы уберечь Ноя от громких звуков насилия, которое происходило дома.
Ной тоже спал в одежде. Я одела его в спортивную пижаму, которая застегивалась на молнию, чтобы скрыть то, что было под ней. Он думал, что это игра. Я знала, что это поможет ему согреться и обеспечит дополнительную защиту от холодного ночного воздуха.
Проскользнув в его комнату, я подошла к кровати и улыбнулась. Его густые темно-каштановые волосы непослушными завитками падали на лоб, а невинная улыбка, не сходившая с его губ, доказывала, что он мечтал о чем-то веселом. Любовь расцвела в моей груди. Я бы сделала что угодно для Ноя, и сегодняшний вечер доказал, что я рискну собственной жизнью, чтобы уберечь его. Моя рука коснулась его щеки, и я прошептала его имя.
— Ной.
Он не пошевелился, и я была рада пропустить его вопросы. Малыш спал как убитый, и как только он засыпал на ночь, он почти не шевелился до утра. Я встала и надела пальто, застегнув его поверх сумочки. Осторожно я подняла Ноя с матраса, и он обернулся вокруг моего тела, прижавшись к моей груди, а его щека покоилась на моем плече. В свои почти восемь лет он был намного тяжелее, чем я ожидала, но мне не придется далеко выходить за пределы дома, прежде чем появится призрак.
Это была самая страшная часть.
Я подкралась к двери его комнаты и оставалась скрытой от посторонних глаз. Страх пробежал по моему позвоночнику, когда я, казалось, часами ждала, что Чет издаст какой-нибудь звук. В доме было устрашающе тихо. Даже старый холодильник не издавал своих обычных гудящих звуков. Ной что-то пробормотал во сне, и я почти запаниковала, пока он не сказал «Мама» и снова не заснул. С того места, где я стояла, я видела входную дверь. Свобода манила, и я сделала пару шагов, чувствуя, как под толстой курткой выступил пот и увлажнил мою кожу.
Чет издал несколько звуков, громко пукнул, а затем я услышала еще один глубокий храп. Прерывисто вздохнув, я рванула к двери так быстро, как только могла. Когда я добралась до системы сигнализации, я знала, что с большой вероятностью звуковые сигналы разбудят Чета. Кнопки всегда были громкими. Ему нравился тот факт, что это привлекает внимание, и он часто упоминал, что узнает, как только я попытаюсь уйти от него, потому что сигнализация будет звучать каждый раз, когда я ее включаю или выключаю.
Моя рука дрожала, я сделала паузу, с трудом сглотнув. Единственный способ сделать это… сделать это быстро, а затем убраться как можно быстрее. Если я слишком долго буду медлить, промежуток между звуковыми сигналами, вероятно, разбудит его, но, если все сделать быстро, возможно, у меня есть шанс. Это стоит любых усилий или риска, на которые мне пришлось пойти. Ной больше не может здесь оставаться. Это было далеко небезопасно.
