Да, точно! Пока Алекс одевался, на его губах играла кривая улыбка. Как это отвратительно — лгать самому себе!
Шеннон читала рассказ Джереми, невольно улавливая шаги Алекса наверху. Она прекрасно спала этой ночью, хотя, проснувшись, в первую секунду была поражена, обнаружив себя на диване в гостиной Алекса и увидев Джереми, стоящего над ней. Наверное, она так крепко уснула после того прекрасного массажа…
Улыбка блуждала на ее губах. Звук шагов на лестнице заставил Шеннон посмотреть наверх.
— Доброе утро.
— Ага. — Алекс зевнул. — Звонил твой брат. Он был готов убить меня за то, что ты провела эту ночь не у себя дома.
— О нет!
— О да! Он звонил тебе домой, затем решил, что ты, возможно, здесь. Не знаю, почему. Может, допросил водителя?
Шеннон от неловкости захотелось залезть под диван.
— Честное слово, я сказала Кейну, что мы просто друзья.
— Его жена сообщила ему, что ты уже взрослая, и велела не вмешиваться. И потребовала, чтобы он извинился. — Алекс усмехнулся. — Хочешь позавтракать где-нибудь? У меня встреча в университете, но не раньше десяти.
— С радостью. — Шеннон вздохнула с облегчением. По крайней мере, он посчитал реакцию Кейна забавной. — Я успею принять душ и переодеться? Это быстро.
— Только не задерживайся. В любом случае, я еще должен одеть Джереми.
Шеннон отнесла котенка домой и успела все сделать в рекордное время. Уже на выходе зазвонил телефон, и она схватила трубку, зная, что это ее старший брат.
— Привет, сестренка.
Она сердито нахмурилась.
— Как ты мог так разговаривать с Алексом? Это не твое дело — сплю я с ним или нет. Кроме того, я уже говорила, что мы просто друзья.
— Просто я волновался.
— Как всегда, — Она посмотрела на часы. — Но обсудим это позже. Что-нибудь еще?
Кейн фыркнул.
— Ничего срочного. Поговорим позже, сестренка.
Шеннон попрощалась и поспешила на улицу. Все еще шел дождь, и Алекс вышел из джипа, чтобы помочь ей сесть на переднее сиденье. Теперь он выглядел бодро и улыбался.
— Спасибо, — шепнул он.
— За то, что собралась так быстро?
— Лучше. — Он обошел машину и сел за руль. — Джереми, почему ты не говоришь Шеннон то, что только что сказал мне?
Она повернулась и посмотрела на малыша.
— Да?
Он очень по-взрослому вздохнул.
— Папе нужно работать. Я должен пойти в детский сад. После Рождества, — добавил поспешно.
Шеннон почувствовала облегчение. Она уже сомневалась, правильно ли было говорить с Джереми о его мнимой болезни.
— Ты хороший мальчик. Я так тобой горжусь.
Джереми просиял от радости.
И Алекс… тепло в его глазах было лучшей наградой, которую она когда-либо получала. Но это вовсе не означает, что между ними что-то изменилось. Он достаточно часто повторяет, что не заинтересован в постоянных отношениях.
Они подъехали к небольшому кафе.
— Это подходит? — спросил Алекс.
— В самый раз. — Он мог бы предложить и скамейку посреди мутной дождевой лужи, и это тоже было бы в самый раз. Да, Шеннон сильно увлеклась, и, самое ужасное, нет надежды на то, что положение дел изменится.
— Я все думаю, — начала Шеннон, как только официантка приняла их заказы. — Если Кейн не слишком рассердил тебя, не хотели бы вы с Джереми провести Рождество с моей семьей?
Что-то мрачное мелькнуло в глазах Алекса.
— Не знаю…
— Ооо. Можно, пап? — умоляюще спросил Джереми.
Алекс разрывался в сомнениях.
Его первоначальным импульсом было отказаться, но это возможность для его сына увидеть настоящий семейный праздник. С другой стороны, Джереми уже и так слишком много фантазирует насчет Шеннон.
— Извини, — сказала она обеспокоено. — Надо было спросить, когда мы одни. Я понимаю, если у тебя другие планы…
Он не мог слушать ее извинения, после того как она столько сделала для них обоих.
— Вообще-то у меня нет планов. Мы принимаем твое приглашение.
— Значит, да, пап? — радостно вскрикнул Джереми.
Он кивнул.
— Что мы должны принести? — Алекс задал свой вопрос, уже сожалея о своем решении. Он понятия не имел, как себя вести на большом семейном празднике. Его собственная семья… там все было не так, а единственными родственниками Ким были какие-то дальние кузены.
— Самих себя. У меня есть близняшки-племянницы, почти ровесницы Джереми. Они с радостью поиграют с ним. — Шеннон подумала и добавила: — Хотя ты можешь подвезти меня. Я всегда беру с собой целую кучу всякого хлама, как раз поместится в твой джип.
— Он к твоим услугам.
— Поедем утром на Рождество и останемся на весь день, — уточнила она.
Набравшись храбрости, Шеннон открыла стиральную машину Алекса. Она задержала дыхание и вытащила из нее джинсы.
— Черт, — пробормотала она, глядя на белесые пятна. Две сильно поношенные пары выглядели не так плохо — они уже выцвели. А вот новая пара… просто катастрофа.
Она вдруг представила, как эти джинсы обтягивают бедра Алекса и его ноги…
— Я теряю разум, — констатировала она, пристально глядя на машину. — Определенно помешалась.
Шеннон пошла на кухню и взяла телефон. Пусть она и не выдающаяся домохозяйка, зато знает, как выйти из столь затруднительного положения.
