Автор бестселлеров Канди Штайнер представляет роман второго шанса о любви, потере и приключениях… Решив удивить свою семью в Уэллхейвене, штат Вермонт, на Рождество, я представить себе не могла, что меня саму ждет сюрприз — в виде неожиданной метели. Я не была дома четыре года, с тех пор как уехала из этого города, стремясь к приключениям. И мое сердце готово было забыть единственного мужчину, которого я когда-либо любила. Ривер Дженсен — мой бывший муж. Я не планировала встречаться с ним во время моего визита. Определенно не предвидела, что он спасет меня, когда моя маленькая арендованная машина соскользнет с обледенелой дороги. И последнее, к чему я была готова — это застрять с ним в крошечной хижине, пережидая бурю. Прошло четыре года с тех пор, как я видела его — мальчика, которого любила, а теперь мужчину, которого совсем не знаю. Но то, что мы застряли с ним наедине, не оставляет вариантов, кроме времени, проведенного вместе. Все в Ривере изменилось, и все же у него все те же зеленые глаза, которые преследовали меня с тех пор, как я уехала. Тогда мы оказались в тупике — не о чем было говорить, нечего исправлять. И у меня был единственный выбор — уйти и начать все заново. Но чем больше я вновь открываю для себя человека, которого оставила позади, тем больше задаюсь вопросом, почему вообще ушла. И не опоздала ли я найти дорогу домой. «Рождественское одеяло» — это отдельная праздничная новелла, действие которой разворачивается в заснеженном маленьком городке в Вермонте.
Переводчик: Светлана П
Редактор: Дания Г
Вычитка и оформление: Больной психиатр
— Счастливого Рожде… Ух ты, боже мой!
Я затормозила так осторожно, как только могла, изо всех сил держась за руль и щурясь через лобовое стекло арендованной машины, которую взяла в аэропорту Берлингтона. Берл Айвз продолжал напевать свою веселую песенку через автомобильные динамики, но я была слишком занята, пытаясь удержать машину на обледенелой дороге, быстро покрывающейся снегом, чтобы присоединиться к нему.
— Господи Иисусе, — выдохнула я, когда машина снова выровнялась, и я замедлилась еще больше, практически до скорости улитки, так как уже ехала всего двадцать миль в час. Но именно так и должно быть, когда вы едите по снегу в Вермонте, и я хорошо помнила, насколько это может быть опасно и что условия могут измениться в любой момент.
Добавьте это к списку вещей, о которых я не скучала, когда уехала.
Крепко сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели, выругалась себе под нос, когда солнце зашло за горизонт еще больше, а снег падал быстрее, по мере того как небо темнело. Я не должна была удивляться, обнаружив снег на своем пути, как только съехала с шоссе и поехала по проселочным дорогам, которые должны были привести меня к дому моих родителей в восточном Вермонте, но ожидала этого или нет, я знала, что последние тридцать минут моей поездки не будут веселыми.
Я попыталась расслабиться, выдохнула и замурлыкала себе под нос следующую рождественскую песню, которая заполнила тишину машины. Музыка в сочетании с возвращением в Вермонт впервые за четыре года, заставили меня ощутить дух Рождества, чего не случалось с тех пор, как была подростком.
Уже могла представить рождественскую елку в углу гостиной моих родителей, украшенную игрушками, которые мы с сестрой делали в детстве, свисающими с ветвей. Я чувствовала запах маминого тыквенного пирога, бабушкиной начинки и папиной ветчины.
Мой желудок заурчал, и на лице появилась улыбка. Конечно, ехать по снегу было отстойно, но скоро я снова буду дома.
У меня снова защемило в животе, но не от голода, когда я вспомнила, кто еще будет ждать меня в Уэллхейвене. Не то, чтобы он знал, что я приеду, или ему было не все равно, что я вернулась, и он, конечно, не хотел бы меня видеть.
Но, тем не менее, он будет там.
И одного этого факта было достаточно, чтобы у меня все внутри перевернулось.
Я свернула направо по старой проселочной дороге в миле от озера Уэллхейвен, озера, на котором был построен наш маленький городок, зная, что теперь поездка не займет много времени. Всего пара миль, поворот налево, ухабистая старая дорога и длинная, изношенная подъездная дорога отделяли меня от объятий моей мамы.
И лучше всего было то, что она даже не знала, что я приеду.
С тех пор как я покинула Уэллхейвен четыре года назад, в свои двадцать четыре, с мечтой в сердце и прощальным поцелуем в щеку от мамы, она умоляла меня вернуться на каникулы. Рождество, День благодарения, Пасха — черт возьми, она даже сказала, что День президента будет просто замечательным поводом, когда она сможет увидеть меня. Но я была в своем собственном приключении, которое не позволило мне вернуться домой.
До сих пор.
За последние четыре года я объездила весь мир — Южную Африку, Европу, Азию, Канаду, Мексику. Совсем недавно была по рабочей визе в Новой Зеландии, всю весну и первую часть лета, которые здесь были осенью и зимой, и я вернулась в Штаты как раз вовремя, чтобы удивить свою семью на Рождество.
И снег удивил меня.
Отрицательные температуры и пронизывающий ветер за пределами моей арендованной машины были резким изменением по сравнению с прекрасными, солнечными, жаркими днями, которые я оставила позади. Поймала себя на мысли, что мне следовало бы просто провести там каникулы, отправиться в поход по горам или поработать на какой-нибудь яхте, нуждающейся в дополнительном члене экипажа.
Но какой бы красивой и богатой ни была Новая Зеландия, в ней не было моей семьи.
И я очень по ней скучала.
У меня перехватило горло, когда я свернула налево на одну из самых старых и ухабистых дорог в нашем городе, и еще больше замедлила машину, зная, что одно неверное движение во время снегопада, приведет меня в кювет. Казалось, только вчера я ехала по этой же дороге в противоположную сторону, унося свою задницу из этого города и клялась, что не вернусь.
Мне нужно было приключение.
Нужно было исследовать, путешествовать, освободиться от сокрушительной реальности маленького городка, в котором я выросла.
Мне нужно было освободиться от него.
Я покачала головой, стряхивая образ сосново-зеленых глаз, которые, казалось, всегда преследовали меня, и старалась сфокусировать свое внимание на дороге.
Но это не имело значения.
Фокусируешься или нет, лучший чертов водитель на северо-востоке или житель другого штата, впервые едущий по снегу, ничто не могло предотвратить то, что произошло дальше.