Он — гринч, она полна радости. Могут ли фальшивые свидания превратиться в нечто искреннее?Он — богатый и сварливый трудоголик. Она — одна из самых веселых и надоедливых его коллег. Они не могут быть более противоположными. Но когда ему нужна подружка на свадьбу друга, он делает ставку на Рождество, чтобы заманить ее на свидание в последнюю минуту.На что он не рассчитывает, так это на то, что она потребует, чтобы он за вознаграждение выступил в роли ее фальшивого парня перед ее семьей, занимающейся сватовством, во время праздников… или на то, что им обоим так понравится фальшивое свидание.Чисто ворчливое, солнечное веселье фальшивых отношений! В этой романтической комедии, которую обязательно нужно прочитать, динамика отношений между боссом и сотрудником приобретает праздничный поворот.
Наступило преждевременное потепление, принеся с собой знакомые мелодичные запахи летнего времени на Манхэттене, хотя формально была ещё весна.
Исчезли зимние запахи подгоревших кренделей, орехов и хот-догов с грязной водой, имитирующей кофе, которыми уличные торговцы снабжали наплыв отдыхающих туристов. Теперь эти запахи отошли на второй план, уступив место всепоглощающему аромату мусора из пакетов, жарящихся на солнце, с примесью мочи, оттеняющей знойный и едкий городской воздух.
Впрочем, это не имело значения. Никакие запахи и уличный шум не доносились до кондиционированных офисов агентства «Paragon» на последнем этаже Седьмой авеню.
Когда раздалось жужжание мобильного телефона, который он оставил на столе, Ксандер отвернулся от окна и нажал кнопку на Bluetooth-наушнике, чтобы ответить на звонок.
— Александр Баррингтон.
— Это очень формальное приветствие для твоего дражайшего друга.
Он улыбнулся, услышав голос своего друга Рекса.
— Не дави. Ты преувеличиваешь свою значимость.
— Ты меня ранишь, — пошутил Рекс. — Итак, у меня есть новости.
— Рассказывай, — Ксандер сел и включил компьютер, решив просмотреть входящие сообщения во время разговора.
— Я сделал предложение Челси…
Забыв об электронной почте, Ксандер откинулся в кресле и попытался переварить эту сенсационную новость.
— Ты женишься?
Рекс был первым из его друзей, кто сорвался с брачного обрыва. Он знал, что рано или поздно это произойдет. Просто думал, что это случится не так скоро.
— Да. Я сделал предложение в День святого Валентина. Извини, что так долго не звонил и не говорил тебе. У нас тут был сумасшедший дом.
Это он мог понять.
— Не беспокойся. У меня тоже было полно работы.
— Итак, вторая причина моего звонка заключается в том, что я надеюсь, что ты согласишься составить мне компанию в качестве одного из моих шаферов.
— Э-э… Да. Да. Конечно, соглашусь.
Рекс был его другом ещё со школы. Как он мог отказать?
Серьёзно, как он
Если бы он мог придумать план, как выйти из этой ситуации, не оскорбив и не потеряв своего лучшего — и единственного — близкого друга, он бы это сделал.
Пока же никакой приемлемой стратегии не было.
— В какое время года ты думаешь играть свадьбу? — спросил он, гадая, когда ему придется прервать свою жизнь ради праздника.
— На Рождество. В «Плазе», так что это будет удобно для тебя. Не волнуйся.
— В следующем году? — с надеждой спросил он.
В идеале он мог бы выкинуть всё это из головы на ближайшие полтора года и сосредоточиться на привлечении нового клиента, над которым работал.
— В этом году, — поправил Рекс.
— То есть прямо на Рождество? — спросил Ксандер, пытаясь найти приложение календаря на компьютере.
В этом году канун Рождества был воскресеньем. День Рождества — понедельник. Его любопытная сторона прикидывала, будет ли стоимость аренды Большого бального зала в «Плазе» ниже или выше, если учесть, что это будет не только день Рождества, но и понедельник.
Рождество, чёрт возьми.
Не то, чтобы у Ксандера был личный опыт предложений или планирования свадьбы, но из того, что он заметил за свои тридцать с лишним лет, следовало, что люди обручаются на Рождество или в День святого Валентина, а женятся в июне.
— Нет. Формально свадьба состоится в канун Рождества, — уточнил Рекс. — В субботу двадцать третьего. Репетиция ужина в пятницу двадцать второго. Я пришлю тебе все подробности по электронной почте после того, как мы закончим разговор.
— Спасибо, но я думал, что у нас достаточно времени, — до декабря оставалось полгода.
— Не совсем. Не для всех событий, предшествующих свадьбе.
— Каких именно событий? — спросил Ксандер, надеясь, что Рекс не услышал лёгкого ужаса в его тоне.
— Ну, конечно, у нас будет вечеринка по случаю помолвки.
— Конечно, — повторил Ксандер, закатив глаза от ненужных брачных атрибутов, за которые всё ещё цеплялось общество.
— Это будет на севере штата, в Холли Крик, в июле.
Ксандер подавил стон от мысли, что ради этой вечеринки придется ехать в такую глушь.
Не подозревая, что только что испортил Ксандеру настроение, Рекс продолжил.
— Как только мы выберем фасон смокингов для женихов, нужно будет провести примерки. О, и ещё будет девичник…
— Подожди. Девичник? — Ксандер нахмурился. — Это ведь только для женщин, верно?
— Челси хочет девичник в формате «Джек и Джилл»1.
Он никогда раньше не слышал этого термина, но у него было плохое предчувствие, что это означало, что он должен присутствовать на этом девичнике.
