В следующий миг она хорошенько замахнулась и разжала кулак. Нуш с Малышом Мимом обнаружили, что летят по воздуху над Долиной троллей прямо к Лесистым холмам. Они приземлились на мягком заснеженном склоне неподалёку от домика Пикси Правды и покатились. Они катились всё быстрее и быстрее, и снег облеплял их, пока Нуш и Малыш Мим не превратились в два больших снежных кома с лицами.
— Мамочка, меня сейчас стошнит, — пожаловался Малыш Мим. И не обманул. Не будем вдаваться в детали, но у эльфийской рвоты очень приятный лиловый цвет.
Остановились они, налетев на дверь Пикси Правды. Хозяйка дома выскочила посмотреть, кто устроил такой переполох.
— И снова здравствуй, — выдохнула Нуш, отряхиваясь от снега. — Нам нужна твоя помощь. Отец Рождество в беде.
Отец Рождество лежал на плоском камне посреди пещеры Ургулы. Предводительница троллей приказала одноглазому Буху присмотреть за пленником, чтобы тот не вздумал бежать. И Бух, недолго думая, положил свою тяжёлую, как камень, лапищу Отцу Рождество на живот. Тот сдавленно охнул, но возражать не стал.
Пещера Ургулы была огромной. Высокий свод терялся в темноте, и Ургуле с Джо даже не приходилось нагибаться. Предводительница троллей с супругом молча наблюдали за тем, как унтертролль, который был всего в три раза выше Отца Рождество, посыпает его травами и каменной солью.
— У нас быть рождественский ужин, — глухо сказала Ургула. — Ты маленький. Но я спорить, что вкусный. Хорошее Рождество. Сытное Рождество. Бух, ты зажечь огонь.
— Послушай, Ургула, — подал голос Отец Рождество и попытался сесть, но огромадная лапища Буха быстро охладила его пыл. Магия Отца Рождество не работала. Возможно, на свете вообще не осталось волшебства — одни законы природы. Поэтому Отец Рождество ничего не мог поделать с троллем, который прижимал его к камню. А камень тем временем становился всё теплее и теплее. На стенах пещеры заплясали тени и оранжевые блики, и Отец Рождество понял, что камень был ещё и печкой. Тролли явно вознамерились зажарить его живьём.
— Что случилось? Я просто не понимаю! Мы же подписали мирный договор. Все тролли и эльфы хотели жить мирно. Все поставили на нём подпись! Даже хюльдры, и пикси, и гномы, и Пасхальный кролик, хотя он живёт в сотнях миль отсюда. Что пошло не так? Почему вы напали на Эльфхельм в прошлом году? И зачем пытаетесь поджарить меня сегодня? Это же Рождество. Время мира, добра и взаимопонимания!
Отец Рождество вдруг вспомнил, как эльфы заточили его в тюремной башне, когда он был мальчиком. Чтобы спасти свою жизнь, ему пришлось убить унтертролля по имени Себастиан.
— Это всё из-за Себастиана? — предположил он.
И ошибся.
— Никому нет дела до Себастиана, — ответил брат Себастиана Гораций. Он стоял позади Ургулы и сосредоточенно ковырялся в носу. — Себастиан всех раздражать.
— Значит, дело в разрыв-траве? Вы слышали, что я запретил её выращивать, когда возглавил Совет эльфов?..
(Разрыв-трава — крайне опасное растение. Если её проглотить, можно остаться без головы. Лёжа на камне, как сочный бифштекс на сковороде, Отец Рождество горько пожалел о том, что когда-то запретил разрыв-траву).
— Так что же случилось? Зачем вы на нас напали?
— Мы хотеть, чтобы троллей оставить в покое, — медленно проговорил Джо, словно вспоминал сон. — Мы не хотеть, чтобы эльфы ходить сюда. И мы ещё больше не хотеть, чтобы сюда ходить такие, как ты.
— Такие, как я?
— Люди. Если ты ходить в земли людей, они прийти к нам.
— Люди не такие плохие, как вы думаете. И они не знают о троллях, — сказал Отец Рождество.
Интересно, сколько времени уже набежало на часах? Отцу Рождество не давала покоя мысль о детях, которые скоро проснутся и снова не найдут подарков в чулках.
«Я должен отсюда выбраться», — решительно подумал он. Камень разогрелся до такой степени, что припекал даже сквозь красный тулуп.
— Мы не любить чужаки, — сказала Ургула.
Только тогда Отец Рождество заметил, что по пещере летают сотни историкси в сверкающих нарядах. Блики пламени играли на их прозрачных крыльях. Историкси складывали руки чашечкой и что-то нашёптывали троллям.
— Не доверяйте ему, — шептали одни.
— Он плохой, — шептали другие.
Отец Рождество начал догадываться, что происходит.
— А как же пикси? — спросил он. — Я вижу, они тут желанные гости.
— Нет, — сердито ответила Ургула.
— Но вы только посмотрите, они повсюду!
Тролли заозирались и поняли, что он их не обманывает. Летучие историкси действительно были повсюду. Прежде тролли не обращали на них внимания, потому что Летучие историкси этого не хотели. Миниатюрным шепотливым существам легко оставаться незаметными.
— И правда, — протянула Ургула, удивлённо открыв рот.
— Они гипнотизируют вас и заставляют верить в то, чего на самом деле нет!
Слова Отца Рождество троллям не понравились. Они сердито нахмурились. Правая голова двухголового тролля разозлилась особенно.
— Тролли не глупые, — прорычала она. — Ты думать, что у большой умный тролль вообще нет мозги?
